1798年經濟學家馬爾薩斯發表「人口論(An Essay of the Principle of Population)」,指出人口成長沒有限制,而食物的增加卻受制於土地的有限性。因此,糧食僅會呈算術級數增加,而人口卻會呈現幾何級數增加,所以,他覺得人類終將面臨食物短缺,屆時必須依靠飢荒、疾病以及戰爭等手段才能夠讓人口成長以及食物增加恢復平衡。馬爾薩斯雖然沒有預測到綠色革命、全球化貿易以及之後人類自發的避孕措施,延後了其預言。然而,馬爾薩斯的人口論,卻在20世紀末、21世紀初,在全世界各角落以另一種型態展開。