1899年生於俄羅斯聖彼得堡一個自由主義的貴族家庭，是家中長子。蘇維埃成立後，納博科夫一家被迫離開俄國，開始流亡生涯；先到倫敦，後來移居柏林。1922年，納博科夫完成劍橋大學的學業後，才又到柏林與家人會合。 1923至1940年間，納博科夫陸續發表長篇小說、短篇小說、戲劇、新詩等創作，並且將俄國文學作品翻譯成英文。他被視為俄國流亡世代中最優秀的作家之一。1940年，納博科夫偕妻兒移民美國，並入美國籍，他在康乃爾大學教授俄國文學直至1959年退休。《The Real Life of Sebastian Knight》是納博科夫第一部用英文寫作的小說，而《羅麗泰》(Lolita)則是他最知名的代表作。1973年，納博科夫獲頒「美國文學獎章」(American National Medal for Literature) 。1977年逝於瑞士。
