觀音菩薩的身世是漢傳佛教觀音信仰的重要內容之一，這個內容就包括對觀音成道前的各種經歷，包括觀音菩薩在成道之前是生在什麼樣的家庭，是如何誕生到這個世界上的，長相如何，什麼樣的身材，還有他成長的過程以及後來是如何修行的以至最終成道。



　　另外，印度關於觀音身世說具有極強的宗教性，通篇所言不離隨佛習法、修持成道以及得道授記的內容，顯得十分單調。而在中國關於觀音身世的傳說中，故事情節曲折動人，具有濃厚的世俗生活氣息，如此一來在中國觀音形象的塑造就顯得更加的豐富，同時也突出了「在民間，生於民間」的大智慧。而在印度佛教中的傳說，觀音得道的情節較少，而得道之後的法力卻講得十分透徹，這不免讓人太過於看重其法力無邊，而忽視其本質。



　　相反地，中國的傳說卻著力說明觀音得道的艱難曲折，這與中國儒家所說的「天將降大任於斯人」……一樣，則必先使其歷盡磨難的看法完全一致。所以說根據中國人的這種傳統心理而產生的這種觀音得道的傳說更能服人，也更加容易讓廣大佛教信徒接受膜拜。