數十年來，學術界在西方建構的知識體系底下看似健康地成長茁壯，社會（科）學也不例外。但讓人難以理解的是，身為古典社會學三大家，且至今仍是全球最具影響力的學者韋伯（Max Weber）對於東方社會的描繪，與經驗事實並不相符，存在著巨大落差。更讓人不解的則是，東方（尤其是中國）知識份子奉韋伯之說法為圭臬，當他們面向西方時，讚嘆著歐洲經濟、科技，與社會思潮的進步，幾乎完全地失去了批判能力；面向東方時，反而極具信心地全盤否定其傳統，並視之為進步的阻礙。
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本書完整地將韋伯重要之著作、概念工具、歷史比較方法，以及對東方（特別是中國）的「理解」逐一詳實論證，期待讀者能從此書中得到些許啟發，進而修正過去被誤導的歷史觀與世界觀。
