本書以儒、道兩家文學思想為主線，闡明了這一時期文學理論的發展規律，對老、莊及玄學家的文學思想和影響給予了充分的重視，作了評價；對《文心雕龍》、《詩品》等重要著作及教化說、綠情說、滋味說、自然之道、言意之辨等重要觀點也作了較為詳盡的分析。

第一編　先秦兩漢
第一章　先秦的文學理論
第二章　漢代的文學理論
第二編　魏晉南北朝
第一章　魏晉的文學理論
第二章　南北朝的文學理論
第三章　雜文學理論的系統總結
純文學性詩學的開端