奧斯特選擇了一個文字工作者奧古斯特．布里爾作為第一人稱的敘事者，並且使用了「故事中鑲嵌故事」（a story within a story）的敘事策略，讓迭經變故的布里爾在夜夜難眠時創造出一個與「現實」時空平行共存的想像空間，其中居住著誤入另一個平行空間的年輕魔術師布里克。在小說中布里爾與布里克都是「黑暗中的人」：布里爾以想像故事度過失眠的漫漫長夜；布里克則生成於黑夜之中，對於自己陷入的詭譎命運始終難以掌握，在無知的黑暗之中（in the dark）摸索出路。透過布里克這個黑暗之子，奧斯特將布里爾的生命經驗與美國歷史緊緊連結，藉由類似科幻的手法在文本的空間中為個人以及國家的創傷尋找療癒的可能。
《黑暗中的人》反覆出現蘿絲．霍桑的詩句：「這怪誕的世界滔滔向前流動」（this weird world rolls on.）。時間的洪流看似滾滾前進而一去不返。然而奧斯特在小說裡也援引了十六世紀義大利哲學家布魯諾的無限宇宙說，作為平行空間的理論根據。在小說中線性時間與多重宇宙觀交錯之下產生許多循環迴路，人生與歷史的道路因而產生某種重新規劃的可能，即使不符合我們現有感知世界的邏輯，也依然能夠存在於文本的想像空間之中，啟動讀者反思個人與歷史的發想，這或許是這本小說對於當代讀者最重要的意義。
