出生於英國牛津,二次世界大戰開打時,十幾歲的她曾加入紅十字義勇軍在糧食局工作,憑其學養與創作,一生得到很高的讚譽。1941年,詹姆絲嫁給醫生厄尼斯特.懷特,之後因遠赴前線的丈夫在戰後精神失常,在照顧長期臥床的丈夫,並養育兩個女兒的情況下,她開始了推理創作的生生涯,於42歲時完成長篇推理《掩上她的臉》(Cover Her Face, 1962),贏得文壇好評,更發現推理小說和純文學一樣有廣大的創作空間,而亞當.戴立許(Adam Dalgliesh)探長系列就一路書寫、發展,其故事不僅跳越公式化之外,神探角色甚至變成無聲的旁觀者。