序
我一直抱著把資治通鑑譯成現在語文的心願，而今得以實現，非常興奮。因為，在中國浩如姻海的史籍中，事實上只是兩部史籍，才是最有價值的著作，一是司馬遷先生的史記，另一個就是司馬光先生的這部資治通鑑。
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司馬光先生在十一世紀宋王朝時，領導保守黨主(舊黨)，跟以王安石先生為首的革新黨(新黨)對抗，雙方都曾一度失勢。就在保守黨一度失勢期間，司馬光完成這部著作。
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資治通鑑本是一部長達一千三百六十二年之久的中國時代編年史，包括中國壢始上最混亂和最苦難的四個時代：
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戰國時代 前四八○年? 前二二一年
三國時代????? 二二○年??? 二八○年
大分裂時代??? 二一八年??? 五八九年
小分裂時代??? 九○七年??? 九五九年
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司馬光先生以無比的魄力和高瞻遠囑，而他的編輯群更都是知識淵博的史學專家，所以能使一千三百六十二年? 亂如麻的史蹟，得以條理分明的呈現於世。連同邊年史的始祖春秋在內，中國還沒有出現比它更明晰更精確的始史籍。
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因為作者的保守立場，有人曾懷疑資治通鑑是不是直的尊敬，更有人把資治通鑑比作為「馴馬術」，指控它專供統治階層使用。然後偉大的文化產品，功能是多方面的，史觀可能無法使每一個人同意，但史料卻是嚴肅的，司馬光先生已經為我們留下寶藏。何況，司馬光先生處理史料時，只把他的主觀見解表現在(司馬光曰)篇幅中。假使沒有司馬光先生，史料失散，即令今天的專業歷史學者，具備司馬光先生當時所具備的條件，也無能為力。
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宋王朝的六任帝趙? 先生把它命名為資治通鑑，實是佛頭著糞之舉，使一部史書，變成一部政治學問，－－帝王的鏡子。但我們卻感謝他的命名和他所寫的那篇序文，那是中國文化史上最重要和最傳奇的一篇序文。當革新黨當權，下令查禁資治通鑑時，有人警告說，那將是向皇帝挑戰，才惶然而止。不過，雖然它自認為和被認為是帝王的鏡子，事實上，卻很少帝王從這面鏡子上獲益。明王朝王帝每天清晨，都要研讀它，但明王朝的皇帝群，卻一蟹不如一蟹。蓋權力固可使人發瘋，權力同時也可使人愚不可及，以致看不見鏡子，或雖看見鏡子，卻覺得鏡子裏的醜陋映象，原來美如天仙。所以，資治通鑑與其說是帝王的鏡子，? 寧說是人明民的鏡子。透過資治通鑑，可以看出我們所處的歷史位置，和面對的福禍命運，也可看出統治階層的心態和行事軌跡。用來作為對他們的評鑑標準。好比說，從王妃的? 遞、革命的頻起，我們至少了解，中國的政治思想法，是依靠他們的自我控制－－品德，這就遇到困難，蓋只有令一個權利制衡，才能使人循規蹈矩。品德絕不可恃，因為，權力可以敗壞品德可恃的只有民主制度，偏偏中國歷史上所有的改朝換代，都缺少這種思想作為最高的指導原則，以制一直在循環砍殺，不能遏止。
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我們並不認為民主是萬能靈丹，文化和傳統不是一個大樹，而是一條大河，政治的和軍事的力量，都無法把它攔腰斬斷。資治通鑑上各式各樣的行為模子，? 今仍然不斷的澆出同類的產品。不細讀資治通鑑，要了解中國，了解中國人，了解中國政治，以及展望中國前途，根本不可能。
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資治通鑑原本用的是十一世記知識份子，對二十世紀以降的現在人講起來，以顯的過度的生澀艱深。從前，人們生活內容單純，知識份子可以把全部生命，投入史經。而今社會節奏一列狂奔的火車，人們連翻查工具的時間，都付如缺。假使再沒有現在語文本問世，價值連城的資治通鑑將有塵封的厄運。
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翻譯上最大的困難有三點：一是地名，中國人是世界上最勇於更改地名的族，古地何在？好像都在雲端。二是官名，歷代官職名稱，奇異怪誕，往往匪夷所思。三是時間，「年」不寫「年」，而寫「著雍? 提格」，「日」不寫「日」而寫「甲子乙丑」我們的方案是：地名仍用古地名，夾註今地名，而另行繪製地圖，越詳細越好，使歷史人物，生活在實際舞台之上。官明則用現在人所了解的稱謂，夾註原稱，蓋必須如此，才能卻知他的權力關係。至於「年」，我們使用公元，只有公元才可顯示時間距離，不但不沾惹「著雍? 提格」，連年號也作為配件，擺脫爭執最烈的「正朔」困擾。至於「日」我們使用數字，擺脫「甲子乙丑」，我們自誓，不但忠於原文，要譯出一不可以替代古文的資治通鑑，還要發揮神韻，使它簡單清楚，不依靠任何公工具書，都可暢讀。
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翻譯工作直到今年（一九八三），才獲實現。因為遠流出版社在牛津大字典的澳洲版上，得到啟示。澳洲購買了該字典的文字版權後，因為份量太多，成本太昂，就分期發行，每月出版一冊－－即一個自母，以兩年餘的時間，全不部出齊，這是一項大膽的嘗試，並幸運的獲得空前成功，雖然有人擔心中文讀者會不會有英文的企圖心，但我們具有信心，決定也每月出版一冊，以三年為暫定時限，全部完成。我不敢保證譯文每月差錯，但我卻敢保證，決不是把「曰」譯成「說」的白話文。
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這篇序文寫於第一冊完稿之後，發現把死文字變成活文字，而又要保存死文字的原意，有時比新的創作，還要困難。而文言文最大的特徵是，沒有主詞，往往前言不照後語，前言在東，後語忽然在西，難以連慣。典故堆砌，意義更容意渾淆。以及地名今註，官名今譯，全部費盡思考。幾乎每一行都有一個地雷，不清除便不能前進一步，而徹底解決，時間又不允許－－有些問題可能要聚誦累年，但我仍繼續下去，孜孜不息，竭進全力。
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是序也
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一九八三年七月十五日於台北
