前言
這是由一封e-mail開始的。
寄件人是「光現出版」的主編小姐。來信內容（大致）如下：
「我們有一本日本古書，叫做《新語新知識：附•常識?典》（以下《新語新知識》），書中介紹當時的『新語』，非常有趣，所以想以此書內容為題材，企畫出版另類的《日本復古新語•新鮮事》。而適合寫這種獨特題材的作者──非您莫屬！！」
對於這個企畫，我確實感興趣，於是回覆想先看看那本書，並了解一下裡面到底寫了什麼。
數日後，收到出版社寄來的包裹，我感到驚訝──這本古書《新語新知識》內頁早已泛黃，連翻頁都要極小心，若是稍微粗魯一點就會馬上解體！我小心翼翼地翻到最後一頁，確認出版日期──「昭和9年（1934年）1月1日」。難怪……此書已歷經近百年的歲月了！
這本書真的十分特別。尺寸約長19公分、寬10．5公分，共520頁，平裝。從當時的標準來看，用紙應該不是很好，一看就知道非高級昂貴的書。
出版社是「大日本雄辯會講談社」（現為講談社）。這家出版社當時發行戰前的代表性娛樂雜誌《???》。《新語新知識》是「《???》第十卷第一號的附錄，（含雜誌）定價60錢（※）」。原來是雜誌的附錄……不高級也是理所當然的。但寫「序」的人是當時的「文部大臣」（類似臺灣的教育部部長）鳩山一郎。鳩山一郎後來成為日本第52代∼第54代「內閣總理大臣」（首相），是位政壇界的大人物。而且撰寫本書內容的作者都是各領域的專家，共約130人。
看到這裡的讀者，若反問我：「你的意思是《新語新知識》看來廉價，但事實上內容很專業、很棒嗎？」我只好回答：「未必。」為什麼呢？
一、書中介紹的「新語新知識」都未分類；同一頁裡，既有國際新聞、新風俗，也有社會問題……給讀者紊亂感，毫無系統。
二、內容基本上都採「辭典式」寫法，只解釋「新語」的意思，並沒有舉例，因此不夠具體。
三、該敘述內容，與其說淺顯易懂，不如說過於簡單。當時的人可能看得懂，但現代人看了卻一頭霧水。
四、從現在的標準來看，作者的看法帶有不少偏見與歧視。
因此，為了寫這本書，我必須重整《新語新知識》的內容。
首先，精選《新語新知識》裡介紹的詞。精選標準是，現代讀者應該會感興趣，也有助於了解當時社會。
即使《新語新知識》裡沒有提及，但若符合精選標準的事物，我也加進這本書裡，並分類為五大章──「風俗•習慣篇」「流行語篇」「新發明•新事物篇」「社會問題•事件篇」「外來語篇」。
盡量從較廣的範圍（例如當時的小說、電影及事件等），尋找適合說明各語彙的具體例子。
每章後面都額外補充長篇散文，讓讀者能更深度了解這個時代。
以現代的角度與思維，點出當時帶有偏見或歧視之處。
1934年是日本邁向戰爭的時代，一般認為是歷史上的黑暗期。
但透過《新語新知識》能夠想像當時一般人民的生活，竟是出乎意料的「和平」與「悠閒」。換言之，當時的日本人在不知不覺中享受著最後一刻「平穩的日常生活」。
可是就算是在表面上「和平」又「悠閒」的日子裡，睜大眼睛仔細看，還是會發現恐怖時代的影子，也會察覺到戰爭的腳步聲愈來愈靠近……
這就是1934年（昭和9年）日本的「今」（??）。
總之，閱讀這本書後，讀者若能體會到「時代」的味道、氣氛，並有所感觸，對於身為作者的我來說，沒有比這個更高興的了！
戶田一康
