前言
鐵道是很隨處可見的交通工具。除了平時使用它來上下學、上下班的人,利用它來逛街或旅行等的人也不少。尤其是居住在都市的人,搭乘電車已是生活的一部分,應該也會有人覺得有鐵道這件事是理所當然的。可是,有時若用不同的觀點來看鐵道,原本覺得理所當然的事,也會覺得不可思議。
例如,鐵道有令人難以察覺的特徵。其一就是其公共性極高,是一個能強烈表現其地域性的交通工具。
以飛機或汽車、船來說,就像是它們也有噴射客機波音777或豐田PRIUS汽車、大型渡輪飛鳥II一樣,在世界各國可以看到各式各樣的種類。可是,從未見過可自由奔馳的火車車廂。原因是世界上存在著採用了各種不同規格的鐵道,而它們並未有所連結,可以使用的火車車廂會自動被限定之故。這裡所謂的規格,是指對應的軌距(左右軌道的間隔)、火車車廂的大小、搭載的電氣種類等。
若是要載客用的火車車廂,為了要讓乘客在車內度過一定的時間,會反映出當地人們的價值觀或文化、時代的需求等,讓乘客能更方便利用。因此火車車廂為了因應地域或時代,製造出了各種樣式。這就是為何運行的火車車廂會依國家或地域而有不同種類之故。
觀賞不同型態及色彩的火車車廂是種樂趣,但即使記住了它的種類、也無法理解鐵道。還不如先了解了鐵道的根源、再去探求火車車廂種類增加的理由,會更儘快理解鐵道,並且明白即使一樣是人類、每個地域對於鐵道的想法也會不一樣,反而會更有樂趣。
很少有鐵道書籍有這樣的序文的。書店裡雖然會看到各式的鐵道書籍,但它們大多是介紹日本火車車廂的種類,很少會兼顧到全世界的鐵道。
本書就是想作為鐵道的入門書,儘量去觸及鐵道的根源,並介紹它是如何衍生發展至今。另外,為了讓大家能投入鐵道的畫面並加以了解,書中也刊載了各種國內外的鐵道照片。只要大致瀏覽過一遍,就應該能明白日本的鐵道和國外鐵道相較之下的特殊之處了。
日本是應用了從歐美學習而來的鐵道技術,配合日本的特殊地理條件或運送需求而因應而成。結果就像是新幹線或東京的都市鐵道般,創造出了全世界罕見的鐵道系統。它是只配合日本特殊的環境所開發出來的,不一定能直接複製到海外,但個別將技術複製的例子倒是不少。
例如,日本製的電車不只是中國或印度等新興國家,也能在曾學習過技術的英國或美國行駛。舉例來說,連結英國及法國的英法海底隧道,就是以日本技術挖掘的隧道。不過,這並不代表日本的技術都很優秀,現在日本也正向海外學習技術當中。像這樣透過鐵道可以客觀看待日本一樣,也可以增廣鐵道之外的見聞。希望本書可以助上一臂之力。
川邊謙一