總統於2011年元旦祝詞宣示啟動十二年國民基本教育，同時預定於2016年發布學習領域/學科/群科綱要。國家教育研究院經過一連串的研究與公聽會，提出「成就每一位孩子∼適性揚才•終身學習」為課程願景，同時以「素養導向」做為課程發展的主要方向之一。預期十二年國民基本教育將朝培養全體國民的素養的方向前進。
本書主要談素養的重要性，再深入報導影響全球課程走向的國際學生能力評量計畫（the Programme for International Student Assessment [PISA]），以及其中的閱讀、數學、科學的評量內容、過程與結果；也羅列一些重要的實例，並提出如何培養閱讀、數學、科學素養的方法。希望能讓學生、家長、教師感受到各科素養的內涵與重要性，以及瞭解如何培養學生的素養。
雖然PISA主要評量15歲學生（約國三和高一），但其部分試題僅需要小學的知識，因此可以做為從小學、國中、高中持續學生素養的參考。同時國際閱讀素養評量（Progress in International Reading Literacy Study [PIRLS]）是針對4年級學生進行閱讀素養評量，因此本書也適度報導。
