英國於一八四一年佔領了香港島之後，由首席商務監督義律（Charles Elliot）和英軍總司令伯麥（G. Bremer）於二月一日發佈了一個聯名公告，上面清楚表明所有居民，希望一切如舊，變動越少越好，因此承諾以大清朝行之有素的舊制，包括保甲制在內為管治香港的根本。根據這個公告，香港政府刊印了第一號憲報，宣佈政府將以普通法和《大清律例》互補使用，統治香港（參看書中〈第一號香港政府憲報〉一文），而基於此，港督戴維斯（Sir John Francis Davis，任期一八四四年 – 一八四八年，這位港督並不受香港中外市民歡迎，政績乏善足陳，可參看本書〈中國通港督的失敗〉一文）亦於一八四四年正式立法推出保甲制。
一八五七年三月，政府再火速進行第二次有關地保的條款修訂，明確規定地保在本甲之內，可以行使一般警察權力，協助民政及軍政人員逐屋搜查、緝捕、詢問疑犯等刑事步驟。這時因為「亞羅號事件」令中英關係又出現緊張和不安（最後導至第二次鴉片戰爭爆發），當時港督寶靈（Sir John Bowring，任期一八五四年— 一八五九年）明指九龍是包藏禍心的地方，屢屢騷擾香港島，令港島的治安很不安寧。
