本名吳訥孫 ，1919年生於北京，2002年於美國波士頓逝世。在天津南開中學求學時代多次或偕伴或獨自作長途徒步旅行，以認識都市以外之大中華。1942年畢業於昆明西南聯合大學留校為助教一年，考取自費留美。1945年入耶魯大學研究院，1954年得博士學位專修美術史。
歷年任教於美國舊金山州立大學、耶魯大學。1984年自密蘇里州華盛頓大學以麻林可德、優異校座教授榮休。學術論文多以英文出版，或譯成德、意、日文。中文文學著作有《未央歌》、《人子》、《懺情書》、《市廛居》等。名列美國名人錄、世界名人錄(Marquis，Who’s who in America/Who’s who in the World)， 1997年並獲美國中西區華人學術研討會特別頒贈「傑出學人獎」。
