免責聲明

自序 解答天馬行空的問題，是最有趣的

全球大風暴

相對論棒球

用過核燃料池

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#1

紐約時光機

靈魂伴侶

雷射筆照月球

元素週期牆

大家一起跳

1莫耳的鼴鼠

金剛不壞吹風機

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#2

最後的人造光

機關槍噴射背包

等速平穩升空

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#3

太空軌道潛艇

簡答題

閃電

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#4

人腦與電腦的大戰

小王子的小行星

天上掉下牛排來

冰上曲棍球

消滅普通感冒

半空的杯子

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#5

外星天文學家

DNA 突然消失

星際西斯納飛機

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#6

尤達大師

飛越之州

帶著氦氣球跳機

出地球記

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#7

自體受精

可以扔多高

致命微中子

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#8

要命減速坡

迷途的永生者

軌道速率

聯邦快遞的頻寬

自由落體

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#9

萬箭齊發遮天蔽日

海洋排光光

海洋排光光，PartII

推特

樂高大橋

最長的日落

隨機祝福電話

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#10

不斷擴張的地球

無重力的箭

沒有太陽的地球

更新紙本的維基百科

臉書用戶生死論

日不落國的日落

攪熱茶

世界上所有的閃電

宇宙間最孤獨的人

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#11

超級大雨滴

SAT 猜猜猜

中子槍彈

「What If ？」收件匣收到的，稀奇古怪（且令人憂心）的問題，#12

芮氏規模 15

致謝

自序



解答天馬行空的問題，是最有趣的



　　本書集結了一大堆假設性問題的解答。



　　這些問題是大家投書到我的網站來問我的，在網站上，我除了充當瘋狂科學家的「親愛的ＸＸ大師」之外，還畫火柴人網路漫畫─xkcd。



　　我一開始並不是畫漫畫的。我在學校學的是物理，畢業後進入美國航太總署（NASA）研究機器人學。後來我離開 NASA，專職畫漫畫，但我對科學及數學的興趣並沒有消退。最後，這樣的興趣找到了新出路：解答網路上各種千奇百怪（有時還令人憂心）的問題。本書從我的網站上精選出我最鍾愛的解答，還加碼一批首度揭露答案的新問題。



　　打從有記憶以來，我就一直嘗試以數學來解答稀奇古怪的問題。五歲時，我媽媽和我有段對話，她把這段對話寫了下來，保存在相簿裡。當她聽說我在寫這本書時，便把這段文字找出來寄給我。她二十五年前寫在紙上的文字，一字不差的轉載如下：



　　蘭德爾：我們家軟的東西比較多，還是硬的東西比較多？

　　茱莉：我不知道。

　　蘭德爾：世界上呢？

　　茱莉：我不知道。

　　蘭德爾：每個家裡都有 3、4個枕頭，對不對？

　　茱莉：對。

　　蘭德爾：每個家裡都有差不多 15個磁鐵，對不對？

　　茱莉：大概是吧。

　　蘭德爾：所以 15加上 3或 4，算 4好了，是 19，對不對？

　　茱莉：對。

　　蘭德爾：所以差不多有30億個軟的東西，還有??50億個硬的東西。

　　那，是哪一個贏？

　　茱莉：我猜是硬的東西贏吧。



　　直到如今，我還是不知道「30 億」和「50 億」是怎麼來的。很明顯，我那時候還不太知道數字是怎麼一回事。



　　這麼多年來，我的數學已經變厲害一些了，但是我做數學的理由，還是和五歲時一樣：我想解答問題。



　　人家說：「沒有笨問題」。這顯然是錯的；我覺得，我問的關於「硬的東西」和「軟的東西」這種問題就很笨。不過事實證明，試著徹底解答笨問題，可真是妙趣橫生、好玩極了。



　　我還是不知道，世界上到底「硬的東西」多還是「軟的東西」多，但是一路走來，我學到了很多其他的東西。接下來，就是在這趟旅程中，我最喜歡的部分。