融合個人特殊、有時也很逗趣的見解、兼有回憶和歷史軼事,約翰.莫塞里創造了一本擁有獨到視角且充滿迷人魅力的導引書,帶領人們進入指揮這項神秘的藝術。伴隨著部分個人經歷、部分充滿智慧的箴言,本書對任何想一窺在樂團前揮著棒子的人究竟在做什麼的人,是份無價的寶藏。──史都華.艾薩克(Stuart Isacoff),著有《鋼琴的自然歷史》(A Natural History of the Piano)
卡拉揚決定以講述偉大又機智的英國指揮湯瑪仕.畢勤爵士(Sir Thomas Beecham, 1879-1961)的故事來打開話題。戰後,畢勤爵士指揮一群特別的英國音樂家,在被炸得面目全非的倫敦進行演出。由身為希特勒支持者的卡拉揚本人來述說這個故事的那種尷尬,他自己也很明瞭。畢勤的首次排練,遇到英國最棒的雙簧管演奏家萊昂.古森斯(Leon Goossens),他吹出A,讓樂團調音。古森斯因其獨特的樂音相當出名,有著頗為狂野的顫音,而非精確毫無偏差的聲調。當他吹出A之後,畢勤爵士從指揮台看向大家,以他英式的幽默說道:「先生們,自己選吧(拿起樂器吧)。」
「雷尼,我應該指揮你的哪部作品?」賀伯特一度這樣詢問。伯恩斯坦想了一下,決定給他一個瘋狂的答案,因為他知道卡拉揚不會懂他回答中的暗示或諷刺。「嗯?我想《彌撒》(Mass)應該可以。」他回答。《彌撒》這首伯恩斯坦在1971年完成的曲子,是他最大型也最複雜的作品。為約翰.甘迺迪(John F. Kennedy)所作的《彌撒》,編入了羅馬天主教彌撒的禮儀,還有前台政治抗議者的流行音樂交錯穿插。伯恩斯坦認為在這場無意義的餐會中這樣做無傷大雅,竟唆使邀請他吃飯的主人,考慮表演一齣他永遠不會表演的作品。而且,這會是對伯恩斯坦的一種尊崇:卡拉揚必須去研究、製作一整個晚上的「伯恩斯坦式作品」,需要一個管弦樂團、一個樂隊、一組流行樂手、一個教會合唱團、和一個唱詩班。這大概是伯恩斯坦能給出的最微妙也最殘忍的建議,因為他知道卡拉揚對《彌撒》是什麼樣的作品毫無概念,而且肯定不會對自己的音樂有任何興趣。除了潛伏在那間飯廳裡的忌妒和猜疑之外,卡拉揚幾乎沒有對任何還在世的作曲家展現任何興趣。在預料之中,伯恩斯坦謙遜的提議換來一陣沉默,接著大家便開始享用餐後咖啡。
伯恩斯坦開始回憶,他第一次見到卡拉揚是在米蘭,1955年。卡拉揚當時在斯卡拉大劇院指揮《卡門》,伯恩斯坦則在等待《波希米亞人》(La Boheme)因男高音史帝法諾(Giuseppe di Stefano)身體不適而延遲的排練。看了一場《卡門》演出後,伯恩斯坦告訴卡拉揚他的指揮技巧「是我看過最棒的歌劇指揮?當然了,除了我自己之外。」這種典型的伯恩斯坦冷笑話,卡拉揚完全無法聽懂,他以德式的嚴肅搖搖頭,說道:「當然了。」卡拉揚建議伯恩斯坦等待斯卡拉大劇院排練《波希米亞人》演出的時候,可以去滑雪。伯恩斯坦說他沒帶滑雪裝備,卡拉揚表示可以借他。這就是為什麼伯恩斯坦知道他的奧地利同事「比他矮一公分」。伯恩斯坦接受了他的提議,以示友好。「畢竟,」他對我說著他的冷笑話,「他是我的第一個納粹朋友」。