什麼是新聞（news）？顧名思義，新聞是特別強調「當下性」與「即時性」的資訊類型。因為搶快、求新的時間特性，讓人忽略了新聞的背後，其實藏著複雜的產製與消費流程。那是漫長與多方協力的過程，鑲嵌在由記者、編輯檯、廣告部門、媒體所有人、消息來源、廣告業主、系統業者、網路平臺到最末端閱聽人共同串連起的複雜生態。任何一個環節出差錯，都可能導致真相的誤聽、誤導、誤信與誤傳。假新聞的出現，不會只是結果，而是一整個過程都有連帶關係。因此，我們要追問的恐怕不只是「什麼是假新聞」（what is fake news），也必須包括「假新聞何時開始」（when is fake news）。
《專業之死》（The Death of Expertise）的作者湯姆．尼可斯（Tom Nichols）就提到，一般民眾的互動過程中，彼此互看不順眼，然後吵成一團的原因不外是下列三點：一、自我矛盾；二、道聽塗說或以訛傳訛；三、自己也僅一知半解，加上禁不太起考驗的消息來源。這些狀況最明顯的莫過於政治選舉，總會因為立場不同而爆發爭執，但是選舉畢竟久久才一次，日常生活裡各種柴米油鹽的訊息判讀，可能才是態度及能力養成的重要關鍵，如果民眾對於各種切身相關的議題總是抱持著關心但不求甚解的態度，最後也就造成了偽新聞得以不斷滋生的溫床。就像社群媒體所助長的逆火效應（Backfire Effect），讓我們有更多機會去激發「見笑轉生氣」的任性，「不是真的又如何？我偏偏就是要這樣！」這種賭氣讓「後真實的世界」不發生也難。因此在資訊解放的現代社會裡，看似讓我們擁有了更多判斷事情真偽的利器，但事實卻好像不是如此，我們的判讀能力可能都不進反退了。
