序
應臺灣三民書局的邀請，要我寫一部明朝史。盛情之下，只有允諾。但是當我寫了數萬字之後，就感到力不從心，於是請學弟高壽仙教授幫助，不是高教授的加盟，不知這部《明史》會拖到何時與讀者見面。
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我自幼生活在北京，這裡是明清兩朝的國都，特別是故宮、長城、十三陵等等明朝遺存，給我深刻的影響。一九六三年我進入北京大學歷史系學習。當時歷史系名師薈萃，大師雲集，在他們的薰陶下，我喜歡上了史學，這也就決定了我終生將與史學為伴，即使在「文革」的災難時期，那時我被安置在甘肅祁連山的深處，身邊僅有的幾部史書依然給我生活帶來愉悅。「文革」後，我又有幸重回北京大學歷史系，師從許大齡先生，研究明史，先是讀研究生，後來留校任教。高壽仙小我十八歲，也是許門弟子，年富力強。由於同一師門，平常接觸較多，合作起來，得心應手，書稿內容自然也難分彼此，不過書中如有重大過失，當然學長承其責。
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在《明史》寫作過程中，我們常常有力不從心的感覺。第一，明朝歷時二百七十七年，從傳統皇朝來說，統治時間僅次於唐朝。這二百七十七年，實在是錯綜複雜，既有各種傳統發展的極致，又有社會轉型帶來的各種變化，相互交錯，撲朔迷離，形成了明朝歷史多重性格的特點。要寫出明朝歷史的多重性格，對於我們確實有很大的難度。第二，有關明朝歷史的資料相當豐富，有官方記載，也有大量的私人著述，可以說當年清朝官修《明史》時所依據的資料，今天都可以看到。全面掌握資料，去粗取精，辨別真偽，尤其重要。寫史就是這樣，史料少難，史料多也難。第三，明史研究受時政影響很大。這在清朝官修《明史》時就有反映。近代以來，一些政治家們經常用歷史說話，明朝歷史被他們利用的最多，許多人對明朝的認識，就是從這些時政化的研究而來。明史研究要擺脫時政影響，也並非易事。因此書稿完成之後，我們心情並不輕鬆，甚至憂過於喜，以上三點我們是否解決了，有待讀者鑑定，我們真誠地希望讀者給予指教。
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書稿即將付梓，首先要感謝我們的導師許大齡教授，是他當年孜孜教誨，把我們引上明史研究之路。本書的明史分期就是受先生研究成果的影響，實際上他為我們這本書提供了一個基本框架。其次要感謝明史學界的同仁，是大家共同的努力開創了近年來明史學術研究的繁榮，沒有這樣的基礎，我們不可能完成這部《明史》。參閱同仁書目，附於書後，這裡就不一一瀆謝了。第三，三民書局編輯部非常敬業，認真負責的工作作風使本書避免了不少錯誤。我對其表示由衷地感謝。
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王天有
二○○八年三月二○日
