自序
這部書的內容是對中國南北朝歷史的普及性敘述，著作目的是提供普及性的南北朝歷史給社會大眾，並推廣歷史書寫的普及化，構想是效法觀光事業，將了解南北朝歷史視為一次專題旅遊。我願藉這部書將自己過去接觸這段歷史的經驗與感想提供出來，嘗試以導遊的身分，陪同諸位讀者回到將近一千六百年以前，走一趟南北朝的歷史之旅。
我們生活在四度空間中，時間是第四度空間。有了時間這個維度，我們可以從現在向前方眺望，想像以後的狀況，想出的就是科幻；我們也可以從現在向後方眺望，觀察從前的狀況，看到的就是歷史。
人在實質的旅遊中，身體會移動到不同的地理位置，亦即在三度空間中向他方轉移，去接觸自己感興趣的地方。人的心智也可以在第四度空間中向後方轉移，移動到以往的某個時間位置，去接觸自己感興趣的歷史。這種心智的活動，其探訪的意義等同實質的旅遊，可以稱為「歷史旅遊」。這部書就是以歷史旅遊觀點寫出的南北朝歷史書，若稱為「南北朝歷史旅遊導覽」亦無不可。
寫這部書以來，我一直努力把握它的內容與風格，希望採用較為寬廣的角度，放大對南北朝歷史的視野，在「宏觀歷史」的概念下，不汲汲於一人、一物細節的描述，而為社會大眾提供對那段時期的整體概念性理解。我認為這是臺灣目前缺乏的，其它中文地區也很類似。南北朝史事紛紜，這部書並不追求全面性的涵蓋，僅願先提供必要的記載原文，做為資料來源的見證，然後從宏觀視角考察，以普及歷史的筆法發揮，就事論事，對當時影響重大的關鍵深入分析，以提供有志進一步探索南北朝史的人一條入門途徑。
任何後代人寫的歷史書，必然受到作者背景與先入為主觀念的影響；然而也就因為如此，歷史才能一再被重新詮釋，重新發現。太史公司馬遷因此以「成一家之言」為職志，著作《史記》；義大利史家克羅齊（Benedetto Croce，1866-1952年）也因此有「一切真歷史皆當代史」的名言。我熱愛歷史，也熱愛文學，曾習作中國古典詩詞，寫作這部書時，為追求歷史的厚度，會引用古代詩家詞人的相關作品，都註明作者；然而如此一段時間深深浸沉於南北朝歷史的情境下，寫作之際，竟使某些符合古典詩詞章法的隻句片語，有時突然在我腦海中浮現，當即記下，再加以連綴完整，就是各章最前面的詩詞。於是這部書的各個段落，成為以我習作的詩詞開篇，居然有些古典說書的風格，也算歷代史家先賢著述的各種南北朝史書之外，另一種敘述方式吧。
時間是延續的，歷史是延續的，面對這種不斷延續的特性，接觸歷史不妨先進行宏觀的歷史探訪，再深入於符合自己志趣的歷史各個單元。然而值此網路文化涵蓋一切的時代，普及歷史的敘述呈現碎片化，以致社會大眾視接觸歷史為獵奇，得到的碎片知識成為談助，還不見得是真實的，這是歷史教育與歷史傳播的危機，也是歷史的危機，應該得到重視，史學界也有義務提供解決的方法。
中國南北朝的歷史特色鮮明，意義重大，值得進行普及式的歷史旅遊，更不應被碎片化、獵奇化、談助化，我因此敢於不揣簡陋，抱著提供南北朝歷史旅遊基本資訊的心願，將這部宏觀性與重點性的南北朝歷史書以現有的面貌，呈現於諸位讀者之前。
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葉言都寫於二○一九年七月
