前言
過了三十五歲，必須為了大腦改變刷牙的習慣
失智症將成為國家等級的問題
〈失智症決定國家策略〉
報紙上出現這般斗大的標題，已是距今三年前的事了。失智症，成了必須動用國家等級來鑽研的嚴重社會問題。
果不其然，厚生勞動省預估在團塊世代（意指日本戰後出生的第一代）所有人都滿七十五歲以上的二○二五年，六十五歲以上者每五人中就有一人，也就是約莫七百三十萬人會罹患失智症。若算入輕度失智症，則失智症人數到達一千萬人的時代到來，也只是早晚的問題。
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過了三十五歲後，腦部就會開始累積失智症的成因物質?!
話說回來，你可知道「容易得失智症的人」與「不容易得的人」，這兩者的分界線在哪裡嗎？
就以我身為失智症專科醫生的經驗來說，「三十五歲」是其中一個分歧點。
事實上，在過了三十五歲之後，我們腦中就很容易累積失智症的成因物質。各式各樣的研究都指出，在這個時間點，如果你不改變至今以來的「某個習慣」，得失智症的風險就會一口氣飆升。
倘若得了失智症，日常生活幾乎都必須有人從旁協助或是看顧，又因為此時患者會逐漸出現遊走、攻擊等問題行為，一定要有人隨時守在身邊。這樣一來，家人的負擔會變得比想像中還要大。
再者，針對這個看護的議題，除了國家之外，對個人來說也必定會造成龐大的經濟負擔。這也是為什麼，大眾比以前更加強烈關心要預防失智症。
近年來，排除掉癌症與肺炎，失智症幾乎成了未來不想患得的疾病第一名了。
實際上，特別是對現在五十歲以上的人來說，失智症已是非常切身的疾病。你的身邊，是否也有熟人背負著患有失智症的親屬的重擔呢？也或許，你現正為了照看失智症的祖父母或雙親而疲累不已。
越是這樣的人，大概越會強烈地想著「要盡可能遠離失智症」、「要保護腦部免於老化」。
那麼，剛剛我所提到的，過了三十五歲後，你必須為了大腦而改變的「某種習慣」是什麼呢？那就是「牙齒護理」。而口腔疾病──牙周病，會成為失智症成因的源頭。
實不相瞞，近年來身為失智症專科醫生的我，由於進行了有點奇怪的治療方式，而受到各界的注意。
我是一位除了一般的失智症治療外，還會做「牙齒護理」的失智症專科醫生。
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失智症患者的口腔，猶如垃圾屋一般
「咦……牙齒嗎？」
「為什麼要在失智症的醫院裡檢查牙齒?!」
來我失智症專科診所的患者家屬，說的第一句話幾乎都是這些。
這也不是沒有道理。在患者做完血壓測量與血液檢查後，身為失智症專科醫生的我就會說：「那麼，最後請讓我看看牙齒。」接著，患者就得坐在不知道為何設置於失智症門診裡的牙科專用診療椅上，檢查牙齒的數量與口腔環境。
檢查完畢之後，我會請有需要的病患接受本門診的口腔衛生師（dental hygienist，台灣尚未立法通過的職業，專司器械與材料的準備、口腔衛生指導、專業醫療牙齒表面清潔等非侵入性處置）徹底的牙齒護理。
失智症患者大多忘卻了整頓儀容這種感覺，因此不會自己刷牙，也不會照顧假牙。
為此，失智症患者的口腔內，可謂髒到有些嚇人。
早餐吃的食物就這樣殘留在口中，有黃色的黏稠牙垢緊緊沾黏在牙齒各處，就連口臭，也是驚天動地般駭人。
據負責照護的口腔衛生師說，「失智症病患的口腔，彷彿是垃圾屋一樣」。不需要是醫師，普通人光是看一眼也會知道，「這對身體感覺很不好」。
然而，家屬就算再費心照顧這位患者，也幾乎無法幫患者刷牙，常見的原因不外乎：
「爺爺覺得討厭就會咬牙刷，所以沒辦法刷。」
「奶奶只有在每週兩次的日間照護才會讓人幫她刷牙。」
「雖然有裝假牙，但很討厭處理，曾有好幾年沒有把假牙拿下來。」
本來讓患者去牙科接受更專業的治療會比較好，只是很多高齡的失智症患者除了內科以外，還需要看眼科與整形外科等等。「光是帶到醫生您這裡來就已經很辛苦了……實在沒有辦法再帶去其他醫療機構看診了！」──這是許多家屬的真心話。
既然如此，那只能在我這裡設置牙科專用的醫療椅，並請口腔衛生師來做牙齒護理了。這就是為什麼，我的診所明明是失智症專科門診，卻設有牙科用的診療椅，出現這樣相當少見的混搭風格。
不過，這樣的診療方式也得到齒科專家的注意，對方甚至還幫我推薦給日本口腔護理學會。
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靠著牙齒護理，使失智症狀急遽改善！
那麼，失智症門診的牙科專用診療椅，與正在讀這本書的你在腦部老化方面有什麼關係呢？
在我察覺到失智症患者的口腔像垃圾屋一樣，於是拜託口腔衛生師，開始進行口腔護理，接著……竟逐漸出現了從沒想過的改善案例。
靠著口腔衛生師只做一次的牙齒護理，有些患者的失智症狀就改善了。
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九十二歲的患者A先生食慾明顯低落，家人也做好了要看顧到臨終的心理準備。然而，僅因做了一次牙齒護理，他的食慾就有所改善，回到過去的食量。現在他食慾旺盛，幾乎無法想像曾是考慮要費心看顧的虛弱病人。
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患者B女士八十六歲。自從她開始在門診進行牙齒護理後，過去很討厭外出的她，現在卻願意前往日間照護中心了。或許是因為牙齒護理使她找回熱情，也積極起來了吧。據負責的照護人員所說，從那之後她變得非常開朗，更是積極、努力做復健。
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七十九歲的患者Ｃ女士，接受護理後，則是健忘症狀急遽改善，她以前可是連家人的名字都無法馬上想起來。一直負責帶媽媽來看診的五十多歲女兒，看到母親的健康狀況轉好，似乎也意識到了牙齒的重要性。她自己也開始定期到牙科看診，每三個月一次接受保養治療。
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八十四歲的患者Ｄ女士，認知能力日漸低下的她，也跟著逐漸失去食慾與生活熱情，一整天都坐著發呆的情況變多了。沒想到，在接受了一次牙齒的護理後，她的食慾當天開始就有所改善。她能夠好好吃飯，活力也慢慢向上提升，還能將自己的願望說出口：「我想做那個、也想做這個。」其症狀改善的程度，連家人都驚訝地說：「醫師，口腔護理真的很重要耶！」
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還有很多藉由徹底進行牙齒護理，因而改善失智症狀的患者。這是因為透過牙齒護理能夠使大腦恢復年輕！
失智症患者的治療有藥物療法與非藥物療法（讓患者挑戰本人有興趣的事物，藉以活絡大腦與心智的療法）等，然而做了牙齒護理後，不用藥物，也不用花太多時間就能夠改善、減緩失智症狀，這個發現對我這個專科醫生來說，也是非常驚人的。
為失智症患者施展奇蹟的，不是失智症專科醫生，而是牙醫與口腔衛生師。
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邁向醫師與牙科醫師攜手預防疾病的時代！
讓失智症患者定期接受牙齒護理，與失智症的預防、改善息息相關。
在這個高齡化日漸嚴重，往後失智症患者將會增加的時代，人們最該追求的就是牙齒護理，以醫療領域來說就是「牙科」。我將會詳細說明，為什麼定期去牙科做牙菌斑控制以去除牙垢，預防、改善牙周病，與防止腦部老化有著偌大關係。
再者，這也與降低誤嚥性肺炎、糖尿病、動脈硬化、腦梗塞與心肌梗塞等全身性疾病的風險，延長「健康壽命」有所關聯。
原因在於，就如前面所述，三十五歲左右開始增加的牙周病菌，是引發失智症與其他全身性疾病的原因。正確的牙齒護理，正是為了在長壽社會中健康地生活下去，每個人都應該具有的基本知識。
以此觀點出發，我認為所有的醫療機構中，如果都能有常駐的牙科醫師與口腔衛生師也沒什麼不好的。特別是在體力下降、免疫力低下的高齡者會去的醫療機構與養護機關，應該更有必要如此。
我認為從現在開始，「醫科」與「牙科」相互合作診療，才能守護人們的健康。我身為失智症專科醫生，二十九年來，每個月一千人，累計起來已持續診斷超過二十萬人以上的失智症患者。累積的經驗讓我確信，「牙齒」與「腦」比起其他器官都還要更緊密地連結著，只要進行牙齒護理，失智症患者甚至連腦部都能重返年輕。
那麼，怎樣的牙齒護理才能讓你的大腦返老還童呢？
而這又能保持你全身的健康嗎？
在本書中，我會詳細解說為達成此目的的方法。
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長谷川 嘉哉
