這本書是吳文彬先生的遺著。在他過世之後的第四年，由他的兒子吳傑編輯完成。這本書的初稿，完成於民國七十二年（1983年），當時故宮副院長李霖燦先生看過書稿之後，說道：「您編這書有很大的功德…」可是當時並沒有出版，為什麼？我們不得而知。
不過，回顧吳文彬先生的一生，他年輕時加入北平的雪廬畫會，之後就學於北平國立藝專，來台灣之後工作於中央研究院史語所考古館，但是對於傳統工筆人物畫的執著，並沒有中斷。在他六十歲時，編寫了這本書的書稿。七十歲左右，創立了中華民國工筆畫學會，成為創會理事長。八十歲的時候完成了一幅超過十公尺長的白描人物卷軸作品——群賢圖。八十五歲時，也是利用白描的方式，完成了兩百幅高士與仕女，編輯出版了《吳文彬白描人物畫輯》。紮實的用他的人生實踐了傳統工筆畫的技法，不愧對傳統工筆人物畫家的稱號。
這本書的內容包含了民國七十二年的那一份書稿，外加另外一篇於民國八十九年，刊登於工筆畫學刊的文章——十八描法之檢討。充分的討論了明清兩代與民國初年，各家畫譜與繪法中，對於十八描法的說明，並且分析、總結其可能的情況。堪稱是現今少見的藝術傳承之著作。此外，本書也收錄了《人物畫範》與《點石齋叢畫》這兩本清光緒年間與民國初年出版的圖例。雖然是年代久遠，但是利用現在的技術，盡力處理圖例，力求完美呈現！
本書的手寫原稿（有數個版本）與圖例，目前已經收藏於中央研究院歷史語言研究所傅斯年圖書館。希望藉此留下一些軌跡，供日後，如果有人有意願可以研究探詢這類的歷史藝術傳承，可以聯繫傅斯年圖書館，考證手寫原稿。
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