作者認為，無論是農業或大規模定居本身都不會促成國家形成。中東農民在終年耕作的農村出現以前，就已經開始栽種農作物；從游牧轉變為大規模永久定居的原因，主要取決於美索不達米亞地區提供豐富的野生植物和水中生物等食物來源，而不是因為人類開始從事農業。



他表示早期國家的形成是由一群極具野心的統治者，將農業與定居社群強迫結合的結果。國家的形成始於濕地區域，例如肥沃月彎這種蘊含面積廣大的肥沃土壤，糧食產量不但足夠供應給居民，單一作物也能以較小的空間儲藏，更重要的是方便國家控管和徵稅。



但這些剛萌芽的農業國家型態也極為脆弱，經常分裂成更小的政治實體或完全崩潰。史考特認為，研究人員往往忽略考古記錄中的「瓦解」，其中包括居民對戰爭、稅收、傳染病和作物歉收忍無可忍的可能性。



作者借鑒過去和最近二十年的考古研究，表明六千多年前出現的農耕從某些方面來看並非進步的過程。例如生活在美索不達米亞平原，終年忙碌於耕作的農村或早期農業社會，這種轉變讓他們犧牲了原本更健康的生活方式，取而代之的是長時間勞動、家畜傳染病、營養不均、收稅徵兵等代價。他也未將狩獵和遊牧生活方式描繪成烏托邦的制度，而是仔細觀察兩者的優缺點，提供讀者更全面的觀點：進入農耕並不是人類選擇了一種比較合理或簡單的方式生存，更應該說選擇了另一種同樣困難的方式生存，文化也從此改變。



人類並未因從狩獵到農耕，從而擺脫嚴峻的生存難題！

今年最吸引人的非小說類讀物……強力推薦，讀來十分有趣。──《紐約時報》專欄主筆泰勒．科文（Tyler Cowen）

本書從農民的、懷疑的觀點看待國家的形成……他最著名的作品《國家的視角》已成為政治學家的試金石，相當於對中央計畫和「極端現代主義」的激烈批評……本書將那些想法延伸到遙遠的過去，並利用現有的研究成果來論證我們的歷史不是線性進展的，而且時間軸也複雜許多，此外他也論證標準版本的因果關係是錯誤的。──英國記者、作家約翰．蘭徹斯特（John Lanchester）

作者提供了一種替代傳統敘述的方式，這種方式更加引人入勝，尤其是他屏棄了對人類成就的沾沾自喜。他的描述不在對過去提出蓋棺論定的說法，但肯定比我們所習慣的論點更加準確。──英國雷丁大學教授史蒂文．米森（Steven Mithen）

忘掉遠古飲食：斯科特一路證明了肥沃月灣早期的游牧民族如何比古代美索不達米亞城市中那些被奴役的神廟建造者更健康、更快樂、更具生產力。──詹姆斯．惠普爾（James Whipple）

這是一本重要的書，它講述的內容和大家習以為常的說法如此不同、如此對立，所以應該到處為人所知。史考特對證據的介紹如此完整，以至於傳統的論述不再站得住腳。此外，作者的文筆非常好：清晰、明確、平易近人，偶爾閃耀出溫柔的幽默，以方便論述繼續鋪陳。讀這本書是種知性享受。──喬治．蓋勒（George Gale），《後設科學》（Metascience）

作者以鷹眼般銳利的眼光觀察工業革命之前人類歷史上最重大的變化……這是以正確書寫歷史的方法寫出來的歷史。──巴里．康利夫（Barry Cunliffe），《衛報》

此書以高漲的熱情寫出，流露獨特才華……作者直截了當揭露了我們祖先為了文明和政治秩序所付出的巨大代價。──沃爾特．謝德爾（Walter Scheidel），《金融時報》

該書對「文明崛起」的主題進行徹底和挑戰性的審視，特別關注那些在傳統歷史論述中通常被忽略的組成要素、民族和議題。──澳洲雪梨大學考古學系教授艾莉森．貝茨（Alison Betts）

這本書很吸引人，很有創意，每一頁都使人獲得新知。才華橫溢。詹姆斯．斯科特是個傳奇。──《親愛的臥底經濟學家》（Dear Undercover Economist）作者提姆．哈福特（Tim Harford）

?作者在《反穀》中呈現出兼容並蓄之知識分子的形象，他運用大量的資料來推翻我們對國家形成和文明的基本假設。──《熟悉土地上的陌生人》（Strangers on Familiar Soil）作者、美國阿默斯特學院副教授愛德華．D.．梅利洛（Edward D. Melillo）

《反穀》不僅是一種反傳統的論述，也是局外人對於農業制度演變以及美索不達米亞第一批國家之定見的懷疑反應。作者關心的是城市的勞動者、農民和野蠻人以及抵抗統治者的力量。些研究美索不達米亞以及其他早期國家的人都應關注他的研究。──《早期城市比較研究》（Early Cities in Comparative Perspective）編輯諾曼．約費（Norman Yoffee）?

當代反傳統的政治論述大師出版了一本關於文明起源的書。總歸一句，這書非讀不可。──《文明是什麼造成的？》（What Makes Civilization?）作者大衛·溫格羅（David Wengrow）

這是一本探討定居生活起源、農耕、國家以及農業和游牧社會之間關係，出色、容易閱讀又具高度原創性的作品。──喬治城大學環境史教授J. R. 麥克奈爾（J. R. McNeill）

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