自序
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應用文主要之項：曰私人書函，曰公事文書。往昔公文私函，皆稱曰書牘。書牘之濫觴，首見於尚書，訓、誥、誓、命，為公文之起源；微子、君奭，為私函之起源；此後文獻所載者歷歷可鑒。戰國策、魯仲連遺燕將書、樂毅報燕惠王書等，皆只錄其言事之本文，當時書牘之起首及結尾之語，無所考。至漢時，司馬遷報任安書、董仲舒與丞相公孫弘書，首尾有提稱致敬之語，書牘乃有具體範例；後世屢有變易，延至於今，已有固定之格式。書牘為文體之一，唐朝始有應用文之名，直齋書錄講題有「令狐公奏表十卷」云「唐宰相令狐楚撰，楚長於應用，嘗以授李商隱」，應用文之名始見於此。
中國文章領域豐富，自古論文體者，如魏文帝之典論論文，顏氏家訓之文章篇，以及昭明文選、文心雕龍，迄至清朝姚鼐之古文辭類纂、曾國藩之經史百家雜鈔，皆列書牘為專門體裁；以其文乃修書之人與受書之人，以文字相見，尊卑上下，禮節言辭，皆須恰如其分；若非其他文章，作者可以言論縱橫，旁若無人，獨抒己見，任興放談也。昔陳遵尺牘，人珍為寶；谷永筆札，名耀當時；禰衡作書，輕重委婉得體；山濤啟事，史乘傳為佳談；述懷達意如同面語，情愫吐再行間，妙詞生於字裏，此乃天才之專家，文學之特長，非今此講應用文所敢企望者也。
自文學革命，以語言代替文學，「話怎麼說就怎麼寫」，無須講文辭體裁，小學兒童便能寫信；若論及書牘規格，大學畢業亦多不能執筆。中國文學之命雖被革，尚餘毫末之殘根，書牘慶弔等等應用之文，在禮俗之中，仍未普遍熄滅，妙品佳作，仍然有人欣賞。余多年於大學講應用文，探其淵源，考其流變，選各類之成文，輯通行之術語，舉寫作之規範，並將自己應酬及代人所作之文，總集一編，雖為新文學所擯棄，然秦磚漢瓦，破舊之古董，亦歷史文化之殘跡也，好之者自有其人，古諺云「家有敝帚，享之千金」（典論論文），此之謂也。
海陽? 周紹賢序於輔仁大學
中華民國七十四年歲次乙丑四月十日
