序
瑪姬．佛格森（Maggie Fergusson）
有些人在洗澡時會靈光一現；提姆．德．萊爾（Tim de Lisle）則是在大英博物館（British Museum）想出他最了不起的其中一個點子。時值2008年春天，即將接任《經濟學人》雜誌（The Economist）《智生活》（Intelligent Life）編輯的他，陪十歲的女兒參加大英博物館舉辦的中國新年活動。雖然兵馬俑展的票已經賣完了，不過他們循著掛燈籠的步道，邊走邊看著中國戲劇團的表演，瀏覽搖身一變被布置成一個超大炒鍋的大中庭裡各式各樣的攤子，改用這樣的方式自娛。
那天是大英博物館史上入館人次最多的一天。總計有三萬五千位訪客通過票閘口，館方後來不得不關上大門，這可是繼一八四八年憲章工運暴動事件（Chariot riots）後的頭一遭。
提姆突然意識到，他小時候根本不可能發生這等情事。他回憶道，回溯到1970年代，博物館「基本上是個陰沉的地方：滿布塵埃、霉味陣陣，又密不通風。」他記得在某個下雨的週日午後，他被父母拽著去參觀維多利亞與艾伯特博物館（V&A）（「披在無頭人體模特兒身上單調乏味的老舊罩袍」）、帝國戰爭博物館（Imperial War Museum）（「嘈雜、混亂又無聊至極」），還有自然歷史博物館（Natural History Museum）（「天殺的一具又具的人體骨骼」）。
然而在他和女兒的童年相距的這三十餘年間，博物館吹起了改造之風。它們甦醒了過來，不再陰沉而內斂，而是變得輕快又喜迎造訪。羅浮宮（The Louvre）建起了玻璃金字塔，而大英博物館的大中庭變身為一個玻璃的甜甜圈。
被這所有的一切所啟發，提姆想出一個新的主題系列，名為「作家寫博物館」，其構想簡單，但強而有力。每一期的《智生活》都會找一位作家——而非藝評家——要對方重訪自己生命中意義重大的博物館，寫下喜歡（或不喜歡）那個博物館的事由，交織成回憶錄的一絲半縷。
幾年之後，我接下了這個系列的委任工作。我碰過一些回絕邀稿的有趣經驗。蘿絲．崔梅（Rose Tremain）解釋，她不喜歡博物館的理由，和她討厭新年的派對聚會是一樣的——「我覺得在非常緊迫的時間裡，被要求做出合宜的情感表達和聰明的回應，就像遭致囚禁一般」；理查．福特（Richard Ford）則坦承，他給自己「約莫四十五分鐘的時間逛展區，但之後地面就會變得具體，讓他的眼神無法聚焦」；大衛．塞德里（David Sedaris）承認，他就不是個喜歡去博物館的人，但他「是個滿愛逛博物館禮品店或流連博物館咖啡廳的那種人」。
話雖如此，作家們往往都還是很有意願再次造訪那些博物館，且在今年稍早、本主題系列結束之前，已經有三十八位作家撰寫了關於啟發他們的博物館的文章——當中甚至還有幾例，改變了他們的人生。各個作家的選擇包羅極廣，從莊嚴的約翰．蘭徹斯特（John Lanchester）筆下的普拉多博物館（Prado），到家庭式的羅迪．道爾（Roddy Doyle）筆下的紐約下東區移民公寓博物館（Lower East Side Tenement Museum），還有風格詭異的博物館，阿敏娜妲．佛納（Aminatta Forna）筆下，位於札格瑞布的心碎博物館（Museum of Broken Relationships）。然而，統一這些眾多選擇，同時賦予其特殊性的，是文章的品質。
我們花了很長的時間審慎考慮，要將哪些文章收錄本書中，而我們認為精選出的二十四篇都是上乘之作。希望讀者和我們一樣，也喜歡這些文章。
瑪姬．佛格森（Maggie Fergusson）
