精神分析之所以被視為一門科學，其原因並不是在於它所處理的材料，而是在於它所使用的方法。這種方法不但能運用於精神官能症理論的研究，也能用於文明史、宗教科學，以及神話學的研究，而不會曲解它的基本性質。精神分析的目標與成就在於揭露了心理生活的潛意識層面。——佛洛伊德



　　在精神分析理論的發展史上，佛洛伊德於1915年以前探討過夢、失誤動作、歇斯底里症、強迫症及自戀，完成後設心理學的理論建構，並與阿德勒、榮格分道揚鑣。至此，精神分析理論的發展似乎來到一個分水嶺，並暫時停滯下來。但事實上，許多新概念已在逐漸醞釀。



　　本書為佛洛伊德於1915-1917年間，在維也納大學冬季學期開設的精神分析課程之演講內容集結。書中不僅可以看到佛洛伊德本人對其先前理論所做的整理，也可發現許多後續發展的線索，如「強迫性重複」、自我的分析，以及「潛意識」一詞的多重意義所導致的困難等，皆已有所討論。



　　嚴格來說，在佛洛伊德那個時代，潛意識與性本能並不是新發明。但佛洛伊德援引這些詞彙，藉由嚴謹的研究方法賦予新的科學意義，從而建構他的個體心理學與文化理論，其初始探索的對象便是本書的三個主題：失誤動作、夢與精神官能症。這三者是潛意識心理過程最初被發現的表徵。本書從「失誤動作」與「夢」開始，先指出當時心理學理論的缺口，讓聽眾了解潛意識心理過程存在的必要，而後再進入艱難的「精神官能症」領域，建構潛意識理論。佛洛伊德在本書中以完整的架構陳述自己的理論，並對諸如象徵作用、夢的形成、性倒錯，以及精神分析治療過程的分析等主題，做出詳盡且易於理解的整理或摘要。



　　本書曾被譯成多種語言，是佛洛伊德著作中除《日常生活精神病理學》之外，流傳最廣的一本。此中譯本譯自英譯標準版的第十五及第十六卷。

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