「人間失格」，即「失去做人資格」之意。
小說主角大庭葉藏天生個性敏感而脆弱，自小便體會到人性虛偽，不能真誠活著，習慣將真實的自己藏在內心深處，以面具示人，因此每一刻都過得萬分痛苦。為了逃避現實，他生活浪蕩，不斷沉淪，最終一步步邁向自我毀滅。
本書情節及表達的人生觀，與作者自身經歷和思想相似，故被視為半自傳體小說；太宰治完成此作後，便與戀人投水殉情，所以也有人稱這是他的絕筆之作。
《人間失格》是太宰治最傑出的作品，筆調陰暗，能令讀者自省，重新面對真實的自己，曾創下發行量一千萬冊的紀錄。
附錄的短篇《女生徒》，以描寫少女細膩的心思、陰晴不定的情緒見稱；曾獲得北村透谷文學獎。
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