平安時代末期，朝廷內鬥，貴族爭相拉攏武士勢力，使武士的地位上升，後來甚至權力凌駕於貴族之上，自此拉開武家政權的序幕。雖然是武家政權，但鎌倉幕府時代的文學、藝術、建築、宗教等各派文化興盛，花道、茶道、枯山水、寺院建築與禪宗思想等也於此時出現，為今日所見的日式風格奠定了基調。此外也由於農業技術進步、工商業發達、貨幣廣泛流通並且與海外貿易頻繁，人們開始積極追求財富權力與地位，以下剋上、講求實力主義的風潮漸漸興起，最後走向戰國時代。

鎌倉、室町時代長達四百年，但這四百年卻並不平穩。自源平之亂後，從源賴朝在關東建立鎌倉幕府以來，政權從源家落到外戚北條一族、後又分裂為南北朝，最後由統一日本建立室町幕府的足利一族掌握。本書不僅沿著脈絡，帶領讀者走進這段動亂歷史之中，也從文化層面呈現當時百姓生活與社會風氣，從大方向的歷史脈絡到當時人民生活情境，完整而具體的理解動亂的武家時代。