序
史學家陳寅恪先生有「以詩證史」說，小說是廣義的詩，亦足證史。王曉秦先生這部新著《鴉片戰爭》，即是充滿詩意的歷史小說。他用如椽大筆，繪形寫神，潑墨重彩地勾畫出一幅鴉片戰爭全景圖：虎門禁煙，英酋遠征，突襲舟山，關閘事變，廣州內河戰火，廈門島上烽煙，浙江鏊兵，長江大戰，斡旋媾和，簽字《南京條約》等等。其場景廣闊，情節跌宕起伏，可驚可怖之衝突，可歌可泣之故事，紛至沓來，讓人不忍釋卷。
人物從中英兩國帝王將相，到鴻商巨賈、煙民海盜，乃至販夫走卒，個個刻畫生動，個性鮮活。
在宏大敘事中，作者激情迸射，長歌當哭，把一部民族痛史演繹得迴腸蕩氣，著實是一部不可多得的文學佳作，讀之不亦快哉。
好的歷史小說不唯文學性強、有可讀性，還必須有史學品質，即可以證史。這就要求作者具有三方面的準備：一要掌握充分的史料，二要目光如炬，有去偽存真的史識，三要獨立思索，對歷史有自己深湛的見解。
王曉秦先生是優秀的學者，研究並講授英國文學，學風嚴肅，已有多部學術著作面世。然其對清末災難頻仍的歷史情有獨鍾，二十年前即有「以詩證史」之夙願，欲揭示大清帝國崩潰之因由，以警後人。於是，傾盡心力廣泛彙集相關史料。
因其嫻熟英文，在國外得到許多國人罕聞的原始英文資料，且多具當時性和真實性，以是，其作品所涉及的時間、事件、人物、文獻、資料、插圖都有案可考，極具信史意義。如本書所配圖片，大多出自十九世紀畫家和參戰官兵之手，另一部分收集於中國、英國、美國、澳大利亞等國博物館和畫廊。這些圖片首次見諸國人，格外珍貴。在攝影尚不發達的時代，它們準確記錄了當時的事件，不獨可以以圖證史，亦可以增加閱讀的興味。本書史料的詳實，於此可窺一斑矣。
更值得稱道的是王曉秦先生的史見。他不崇權威，不墜時風，堅持獨立思索，敢於質疑曾經的歷史成見。在前幾年出版的歷史長篇小說《鐵血殘陽—李鴻章》中，他就洗刷了李鴻章漢奸、賣國賊的惡名。在學界雖有爭議，畢竟打開了一扇自由思索的窗。如今這部百萬字的新著中，思索的空間更大，識辨的問題更多，需要讀者去發現。
小說畢竟不是說教，乃以不說為說，陳述史實，以形象啟人，是禪悟的公案耳。讀這部小說，你會有傳統良史秉筆直書的感覺，這也正是作者的風骨所在。
歷史塵封在史料裡，不是人人願意翻閱；歷史要說的話，不是人人聽得懂；歷史默默地展示自己，不是人人看得透。這段話是作者的感言，猶如《紅樓夢》作者的一歎：都云作者癡，誰解其中味。
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甲午戰爭百二十年紀念日於羊城四方軒遵囑 班瀾謹書
