在近代歷史中，臺灣除了南北兩地的發展外，整體而言，臺灣山林遍布，風光明媚，傳統屋宇林立，阡陌相間，為中國的寶島。人民主要自福建、廣東兩省移入，保持著漢人的建築、宗教、服飾、飲食等習俗，深受中國漢人文化的影響，即使進入日據時期，這樣的文化特色仍四處可見。

臺灣屬於中國，明末為西班牙人、荷蘭人和閩粵海商往來停留之地。1662年，鄭成功率兵來臺，驅逐荷蘭人。1684年，清將施琅滅明鄭，正式將臺灣納入中國版圖，設臺灣府，隸屬福建省，在清廷的鎖國政策下，臺灣除了幾場內亂外，渡過大致平靜的200年。1860年第二次英法聯軍後，清廷被迫簽訂《天津條約》，臺灣南部兩大港口安平港、打狗港開港通商，清廷在這兩個港口設立海關，西洋船隊駛入。另外，因晚清洋務運動，在福建所設立的馬尾船政局組織現代化的海軍艦隊，也停靠安平港，協助捍衛海域。開港通商及洋務運動，伴隨而來的是臺灣府城開始接觸西方文化，逐漸現代化的面貌，如安平地區興起各種洋行，西洋傳教士、醫師等湧入。

希望藉由這本書的出版，來紀念一段臺灣發展的脈絡和成就，同時冀望能激發當代人對歷史的思考，重新回顧我們、以及幾代人所走過的艱辛與榮耀之路，學習過程中的教訓和經驗，放眼中華民族的未來！

本書所收錄的一百多幀照片中，一部來自英國知名攝影師約翰•湯姆遜，他是十九世紀最重要的攝影師，於1860至70年代間遊歷中國內陸，並由廈門渡海進入臺灣省，他的足跡遍布各地，拍攝了許多生動精彩的作品。另外一部分則來自1880年代左右，由佚名英國傳教士所拍攝之照片，安平港及打狗港開港後，其隨著英國長老教會來到臺灣南部宣教，並拍下當時漢人、英商及傳教士的生活。一部則來自徐宗懋圖文館多年來的收藏，尤其是多張晚清建設臺北城的珍貴照片，得以一窺臺北府城的原貌。本書所以照片均以最好的歷史影像數位彩色復原技術，將一幀幀歷史照片重回原貌，帶領讀者們走入時光走廊，感受大清時期臺灣府的輝煌時刻！