在前往日本參加第五屆宮古島神經科學研討會(Miyako Island Congress On Neuroscience)前夕,接到出版社催促的訊息,讓我不免謹慎起來。
複雜的飛航行程中,仔細閱讀美國南加州大學戴維斯老年學研究院(USC Davis School of Gerontology)的Valter Longo 的著作《The Longevity Diet,長壽健康飲食法》,眼球穿梭字裡行間,內心不斷地浮現長壽與健康兩字。人們在追求長壽與健康這兩件事的背後,不知付出多少心血在學術研究與長期觀察上,更有多如牛毛般的祕方流傳民間,如何求證與身體力行,不僅重要,甚至存有無限商機。
書中提到的斷食療法也跟時下最受年輕人關注生酮飲食控制有所不同,同時強調適當的斷食對糖尿病、心血管疾病及阿滋海默症與神經退化疾病預防及治療都是有幫助的。在大數據的年代這本書幾乎把世界所有的長壽民族都做了一個完整的數據報告。從小出生在義大利古羅馬不遠處的作者 Valter Longo是一位長久以來研究長壽的美國科學家。他在書中分享如何透過飲食來活得更久、更健康,不再依賴藥物。活到非常老且「健康地死去(dying healthy)」這才是美麗人生最高境界。這本書討論的議題雖然嚴肅,但的確是我見過在書架上最科學客觀不偏不倚的養生寶典。
我因此踏上周遊世界尋找長壽秘密的旅程:從洛杉磯到厄瓜多爾南部的安地斯山脈、日本的沖繩、俄國到德國南部,最後讓人驚訝的是竟然也到了我的家鄉,也就是我父母生於斯、長於斯、號稱全世界百歲人瑞密度最高的那個小鎮。我現在跟卡拉布瑞里亞大學〈University of Calabria〉聯手研究義大利百歲人瑞的飲食。同時也跟位於米蘭的義大利癌症研究基金會的分子醫學合作研究營養和癌症的分子面向。我也跟熱納瓦大學的長壽學會一起研究營養對疾病的臨床影響。除此之外,我也在設於洛杉磯的南加大長壽學會授課,進行關於營養、基因和老化的基礎研究。