桑思汀和甫獲得諾貝爾經濟學?的理查•塞勒曾經寫過一篇廣為討論的學術論文,題目叫做〈自由放任的家父長主義不是矛盾詞〉(Libertarian Paternalism is not an Oxymoron)。這篇論文的內容後來成為暢銷書《推力》的重要基礎。家父長主義,一般來說,就是允許全面的管制,限制人們自主的選擇,要人們按照政府的規劃去作選擇。它的對立面就是自由放任,政府基本上不做任何限制,一切交由市場決定,市場就是由個體的選擇來構成,受供需法則的支配。
桑思汀在〈選擇的自由〉這一章,介紹了美國哲學家哈利.法蘭克福(Harry Frankfurt)對意志自由的界定。對法蘭克福而言,我想抽煙就可以抽煙,並非意志自由,僅是行動自由(freedom of action)。真正的意志自由指的是「我希望自己有什麼樣的欲望」(第二階的欲求),而這樣的希望可以透過「有效欲望」而成真。例如,雖然我想抽煙就可以抽煙,但我希望自己可以產生戒煙的念頭,而當我真的產生這個欲望,且付諸實現(「有效欲望」),這時候才能說我擁有真正的意志自由──我可以控制自己想要產生什麼樣的欲望。對法蘭克福而言,想要做什麼就做什麼,只是任性、不負責任的行為,可以控制自己的欲望產生與否,才是真正的意志自由。(聽起來很有原力)
因為有自由意志,所以選擇才有意義。在千變萬化的世間,人可以發揮自己的意志作出選擇,而這些選擇又將讓世間產生更多的變化。路克如此,安納金如此,大法官如此,你也如此。透過星際大戰,桑思汀希望我們相信,只要人民「可以選擇不做決定」(to choose not to choose),可以控制第二階的欲求層次,就擁有了選擇自由,不會被政府剝奪,不會只剩下家父長主義。