序
這是一本關於世界上最神祕國度的書，兩位資深朝鮮問題記者將他們對於北韓的觀察呈現在讀者面前。某種程度上，本書的出版反映出外界對於後金正日時代新局的資訊需求，特別是對於金正恩這位年僅弱冠繼承人的好奇。不過，雖然本書英文原著方出版不久，但也就是在這段期間所發生的諸多變化，包括金正男在馬來西亞遇害，金正恩新一波的核武測試，以及平壤與華盛頓之間關係的緊張，都不禁讓人懷疑本書的內容是否已經過時？
對政治學者而言，北韓是一個瀕臨絕種政治體制類型，無論是1980年代開始的第三波民主化進程，或是過去十年學界所討論的威權復甦，似乎都未曾與這個國家產生關聯。極權主義、共產體制與獨裁王朝普遍成為世人對於朝鮮人民民主共和國的既定印象，這些特質數十年來似乎沒有太大的改變，祖孫三代的權力傳承，以及二十餘年來追求發展核武的嘗試，都是很好的證明。
也因為北韓對於周邊情勢所產生的威脅，各方對於北韓的觀察分析也大多集中在軍事政治層面，或者是對於離開北韓的「脫北者」所進行的傳記式側寫。
本書的獨特之處，在於作者把分析的重心放在北韓社會經濟層面的發展。從第一章討論北韓的經濟生活，到第二章的休閒生活，以及第五章的服飾潮流，第六章的通訊活動，第七章的社會分歧，可說完整的介紹了北韓社會在1990年代以後的轉變。相較之下，直接涉及政治的內容只占全書的兩個章節。從這些訊息來看，可知極權主義與共產體制的觀點已難以捕捉北韓的實際樣貌，北韓政權在過去二十年來也並不如外界想像的那麼牢不可破。1990年代的內外變局（蘇聯瓦解與大飢荒）徹底動搖了平壤當局過去賴以維繫的權力基礎，今天，平壤當局已經沒有能力將其意志貫穿到社會的每個角落，而私部門經濟的興起，則實質上瓦解了社會主義體制的存續。
因為近年來有越來越多的脫北者現身說法，讓世人知道在一個封閉的體系中所出現諸多光怪陸離現象，無形間大家產生了一種感覺，認為這樣的體制必將逐漸崩潰瓦解，然而從過去幾年的發展來看，這樣的觀點越發可能是一種迷思。即便已經可以接觸外在世界資訊，但絕大部分北韓人民所在乎的，毋寧仍是基本的溫飽與經濟的滿足，而外人眼中難以理解的怪象，對於一輩子身處其中之人卻並非絕難忍受。所以，期待金家王朝的迅速崩潰是不切實際的想法。誠如作者所言，儘管國家的力量從社會經濟的領域中撤出，但同時北韓當局也利用了新生的經濟機會強化了自身的優勢，建立了關係緊密的菁英聯盟。佐以依然根深蒂固的權威文化，以及既有的政治壓迫工具，北韓政權的內在穩定性依然相當強韌，「只能等待他們自己搞砸」。確實，如果觀察東亞社會主義政權的發展，經濟改革的成功並不能保證政治場域的突破與轉型，我們反而看到許多帶有前現代色彩的權力鬥爭情節持續出現，金正男的悲劇只是一個最新的個案。
總之，這本書的內容絕非過時，反而指出當前對於北韓的理解，有轉換視角的必要性，兩位作者關注社會、經濟、文化層面的途徑，可以提供對北韓問題有興趣者更多的思考的空間，而對於一般讀者而言，他們的獵奇心理也可得到相當的滿足。
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顏永銘
2017年5月於台中
