史學家們一再否定的王莽，其實是一位天生的書呆子改革家；有海青天之稱的海瑞有著極其可怕的另面；抗倭英雄戚繼光的功名不僅來自經年血戰，更來自美麗的千金姬和可耐久的房中藥；而貞節烈婦、后宮宦官、昏君暴君和政治流氓種種中國歷史上的黑色毒素，都在作者筆下一一現出原形。

　　這是一部挑戰余秋雨文化散文的新型大歷史文化隨筆集，在作者看來，面對中國歷史，魯迅看到了吃人，柏楊看到了醬缸，而他則看到了一種毒素的沈澱。