放大格局來看,其實台灣的人群活動史在整個東亞、東南亞區域佔有一個非常重要的地位。沒有文字的史前時代,台灣曾經是現代人(Homo sapiens)在冰河時期從南亞向北移動的重要交通孔道之一,所以不只在台灣本島,也在澎湖海溝留下了當時哺乳類動物以及人類的化石。冰河結束台灣海峽形成以後,南島民族的祖先在台灣移入移出、演化發展,更是世界人類活動史上非常重要的一個樂章。今天廣布在島嶼東南亞和大洋洲的南島民族,或多或少都和台灣有著密切的關連,更重要的是,這些人群都沒有文字,但不表示他們就沒有歷史。歐洲人從一九八○年代即開始關注沒有文字歷史記錄的人群(例如Eric R. Wolf在一九八二年所寫的《歐洲與沒有歷史的人》,Europe and the People Without History),主張超越西方描述歷史的方式,考慮到西方和其他群體如何共同創造全人類的歷史,而不再自滿於只是書寫得到勝利者或菁英的歷史。