譯者序



《亡者歸來》之後

?

　　繼《亡者歸來》之後，Jason Mott的第二部作品依舊延續了前作一貫的風格：南方小鎮的背景、一樁不可思議的事件、不同視角的眾人反應、章末看似與主要劇情無關的小故事，篇篇串聯後卻道出所有事件的起因，以及永遠沒有明確的答案與解釋──就最後一點來說，有些讀者可能會覺得不滿意，為何作者鋪陳敘述了這麼久，卻沒有一個明確的解釋？但現今的讀者似乎已經太習慣被作者餵食固定的解釋，而喪失了自己思考的能力，Jason Mott的「沒有解釋」，其實是邀請所有讀者一起沉澱、深思，每個人都有不同的背景與想法，因而每個人都會有不同的詮釋。



　　這位作者似乎更習慣把最大的問題扔回給讀者：如果是你，你會怎麼做？



　　故事的開頭，是一場原本該有死亡的悲劇：在南方小鎮的秋季市集裡，人潮聚集，在天空表演的小飛機卻失事墜毀，壓垮了穀倉，青梅竹馬的少年沃許與少女艾娃因此被活埋在瓦礫堆裡，沃許身受重傷，眼見就要不治，但艾娃卻意外顯現奇蹟，在眾目睽睽與鏡頭下，治好了沃許身上的傷。



　　艾娃身為「奇蹟女孩」的事蹟瞬間透過媒體與網路傳遍全國，人潮蜂擁而來，各懷心思，有人只是單純想要艾娃救治至親之人，有人藉機想要成名，更多的，是從各地遠到而來的宗教團體，紛紛宣稱艾娃、以及艾娃所顯現的奇蹟，正是他們所信奉的真神降臨人間的證明。



　　艾娃不堪其擾，而且她發現，她每施展一次治癒的「奇蹟」，就要以自己的身體健康做為代價。她的身體每況愈下，最後甚至瞎眼完全看不見。艾娃和家人都知道，如果再繼續這樣下去，她遲早會喪命。



　　但艾娃的父親──小鎮的窮酸警長──卻無力阻止情況繼續惡化，而艾娃即將臨盆的繼母，因為之前胎兒早夭的悲痛與陰影，更是深怕重蹈覆轍，因此將所有希望都放在艾娃身上──她希望艾娃能幫助她的孩子。



　　於是不只是來自小鎮外的人們，連艾娃身邊最親密的家人，也因為她的能力，而對她有所求、有所期盼，沉重的壓力讓艾娃不知如何是好。艾娃本身也藏著一個祕密，那是她與父親都不願談起的過往，至今仍深深影響著她……



　　與《亡者歸來》相同的是，角色們在面對巨變之後，越來越無法掌控，最後局面終於失控，而造成不必要的犧牲，然而也就是在這樣的混亂裡，才會顯現出人們最真實的本性。



　　這本書裡，同樣出現一位代表宗教界的人物──以塞亞．布朗教士──可是這個角色卻無法完全公正，因為他的出現並非完全為了公義，而是懷有私心。若看過《亡者歸來》，讀者也許會立刻聯想到那位追尋初戀女友過去身影而拋棄妻子的牧師。這是否意味著作者對於宗教的動機，多少有些質疑？



　　在《奇蹟女孩》裡，Jason Mott替女主角取了一個宗教意味相當濃厚的名字：艾娃。艾娃的原文是Ava，是Eve的異體字，而Eve正是聖經裡上帝創造的第一個女人，夏娃。無怪乎小說裡的宗教團體都深信，這個女孩的出現，絕對是上帝的旨意。然而上帝的旨意到底是什麼？教導人們要犧牲奉獻到死亡為止？還是教導人們，人都有幫助別人的義務？還是要測試人們，是否能尊重他人的自由與人生？即使艾娃有能力治癒別人，但如果她不想要，大家能尊重她的決定，而不會去責怪她嗎？所謂的道德責任與義務，到底是由誰來界定？誰又有這個權力？



　　而更深刻的道德兩難是：艾娃要犧牲自己，去救自己所珍愛的人？還是去救治其他更重要的人？譬如，命在旦夕的美國總統？



　　乍看之下，這是一部與《亡者歸來》結構相似的劇情小說，雖然背景拘限在北卡羅萊納州的一處小鎮，情感描寫卻更為細膩，作者試圖論述的議題也更為深刻。「奇蹟」到底是怎麼產生的，那並不重要，重要的是作者想要傳達的、更為抽象的概念，像是人性、人生中摯愛的失去與道德責任等等。Jason Mott的故事裡，沒有壞人，只有因為做了不同抉擇而導致不同結果的人們。



　　儘管最後的結局令人感傷，但同時我們也知道，艾娃終於真正得到解脫。



　　從Jason Mott的兩部作品來看，可以看出他的心思相當細膩與溫柔，這在男性作者中並不多見，也許這和他出身美國純樸南方小鎮有關，他特別喜愛描寫小鎮風情，他筆下的南方小鎮，總是活力十足，這在人際關係較冷漠的大城市裡是很少見的。在這部小說裡，我們也可從布朗教士初來小鎮時的評語得到這樣的見證。



　　若是第一次接觸Jason Mott，避開《亡者歸來》的盛名，這本小說能讓讀者好好認識這位作者，從此愛上。若已讀過作者初試啼聲之作《亡者歸來》，更不該錯過他的第二本傑作，同樣的溫暖、同樣的細膩，但卻是更深切的人性考驗與沉思。 ──薛慧儀