序
本書中文版以《銀線》命名，靈感來自於筆者的業師孔復禮（Philip A. Kuhn）教授原先建議英文版的標題：China’s Silver Thread。
英文版最後取名China Upside Down，則是參考傅柯（Michel Foucault）的《事物秩序》（The Order of Things）的理念，強調拉丁美洲獨立運動使19世紀上半葉（1808-56）的中國，因為白銀外流而起了整體秩序變動。其中包括：中國相對日本在亞洲的地位凌夷、中國政府相對世界市場的力量消沉、傳統中國強調多元權威並存的思想在此期間突然湧現等。1850年代之後約三、四十年間，又因墨西哥獨立後鑄造的銀元流入中國，以及中國因前一階段白銀外流所引起的太平天國動亂，而造成另一階段的秩序變動。雖然中國相對日本處於更加不利的地位，但政府對市場轉而諸多干預，絕對權威思想同時抬頭，深刻影響往後的中國。
這樣一個以「銀」來串聯世界與中國、傳統中國與近代中國、社會實況與思想潮流的論述，使筆者在確定中文書名時，認為《銀線：十九世紀的世界與中國》較為簡潔。
頁xiii 的「銀錢兌換商圖」，原是耶魯大學濮德培（Peter C. Perdue）教授建議筆者用作英文版封面的。因為濮德培教授提供的影像不夠清楚，後來從臺灣的文物收藏家簡義雄先生處得到較為清晰的影像與說明，才得以用在2011年繁體中文版的封面上。這幅水彩畫是廣州畫師莆誇（Pu Qua）在1799 年左右畫的，收錄在1806年倫敦出版的《中國的衣著》（George H. Mason, The Costumes of China）一書中。畫中的銀錢兌換商正聚精會神地檢視一枚銀元，銀元原來沒有方孔，是畫師將中國銅錢上的方孔錯置到銀元上。兌換商前面的桌子及掛條上擺的是以每千枚為一單位的銅錢串，準備供銀錢兌換之用。1800 年左右的中國，到處都有這樣的銀錢兌換商。他們所持有的白銀，是供大額交易用的，最終供應者主要是墨西哥；而他們所持有的銅錢，是供找零或小額交易用的，最終供應者是清政府。
這些銀錢兌換商當然不會曉得，他們的命運竟會與墨西哥獨立運動發生關連。但就在1800年之後約半個世紀，這些兌換商要用更多的銅錢來換同樣一個單位的白銀。這個變化全面影響中國，甚至威脅到中國的國家安全。
2009年1月8日的《中國日報》（China Daily, Hong Kong edition）第九版上有學者指出，中國在改革開放以前的國家安全概念比較強調軍事方面的領先地位，但最近的國家安全觀念，比較強調在金融、糧食、能源、氣候、醫療種種方面與世界各國互助合作的軟實力。中國何以在19世紀上半葉由盛轉衰，是很多中國人心中的大問題。北京大學歷史系茅海建教授的著作《天朝的崩潰：鴉片戰爭再研究》是從中國軍事實力的相對落後加以論述。《銀線》這本書其實也在回答這個中國人關心的大問題，但從19世紀上半葉中國領導精英經常引述的「周官八政，食貨為先」以及本書的論證得知：中國其實是被它與墨西哥間緊密牽連的銀線絆倒的。
本書討論19世紀上半葉中國白銀外流的影響，還包括對思潮起伏的影響。在經濟史與思想史之間，若干前輩學者曾探討思想對經濟的影響，而本書特別觸及：當經濟對19世紀上半葉中國人的生活形成特別嚴峻的挑戰時，知識分子如何在傳統中國累積幾千年的知識倉庫中，尋求不同的奧援而彼此競爭，從而在政治權威與社會自主、國家與市場之間，呈現可與西方媲美的多元思維。筆者是在中國大陸推動文化大革命，臺灣講求文化復興的年代，決定走向歷史學門。在今日有很多大陸朋友聲稱不知中國文化的原貌為何的當兒，本書或可由不同背景下成長的一位歷史工作者提供一份補白。
林滿紅（本書作者）
