尼克.亞當斯(Nick Adams)或許是美國小說大師海明威筆下最有名的角色,而且也很可能是他自己最愛的角色之一,因為從尼克身上我們彷彿可以看到海明威自己,他們倆都喜歡釣魚打獵,父親都是醫生,都參加過第一次世界大戰??,兩人之間有數不清的共通點。更重要的是,這個來自美國中西部的小男孩尼克是海明威筆下最早的固定角色(stock character),在他創作生涯的前十幾年持續出現。一九二四年四月,知名現代主義文學雜誌《大西洋兩岸評論》(Transatlantic Review,海明威是該雜誌的助理編輯)出版創刊號時,〈印地安營地〉("Indian Camp";但當時在雜誌上掛的名字是"Work in Progress",意思是仍然有待發展的故事)這個故事也被收錄其中,尼克.亞當斯就此誕生,後來在海明威最早的三本故事集《我們的時代》(In Our Time,一九二五年)、《沒有女人的男人》(Men without Women,一九二九年)《勝利者一無所獲》(Winner Take Nothing,一九三三年)裡面尼克又陸陸續續出現在十幾個故事裡。說尼克是幫助海明威在文壇揚名立萬的角色也不為過。
重新了解尼克
但是,直到《尼克.亞當斯故事集》(The Nick Adams Stories)在一九七二年問世以前,尼克這個人並不是那麼好了解,主要原因是,那些關於他生平的故事跳來跳去:例如,在第二本故事集《沒有女人的男人》裡,尼克一開始在義大利,是個受傷的美國大兵(〈在異鄉〉),接著又變成在伊利諾州某個小鎮餐館裡工作的少年(〈殺手〉),接著依序又出現在密西根州(童年,〈十個印地安人〉)、奧地利(婚後,〈阿爾卑斯山牧歌〉),最後又回到義大利,一樣是在養傷的士兵(〈我現在躺下來〉)。所幸,在海明威去世十一年後,紐約的史克里布納出版社(Scribners)於一九七二年把他所有以尼克為主角的短篇故事全部收錄在一起,用《尼克.亞當斯故事集》的書名出版,而且把故事分成五個主題,分別是「北方森林」("The Northern Woods")、「獨自一人」("On His Own")、「戰爭」("War")、「士兵返鄉」("Soldier Home")以及「兩人世界」("A Company of Two"),描寫主角的童年、青少年時期,還有離家獨立、參戰後返鄉,還有結婚的人生歷程。於是,這本書不只是故事集,而是一本按照時序編排的傳記小說。