本書為四大奇書之一。曾因大篇幅的色情描寫而被視為「淫書」。而如今其文學性、歷史價值和語言運用，使其成為不可不讀的文學經典。 內容主要描寫西門慶與潘「金」蓮、李「瓶」兒、龐春「梅」的情愛故事及其整個家庭的變化，透過西門慶荒淫、腐朽的生活方式，諷刺明朝後期，上從宮廷間的宦官、太師，下至市井間的幫閒蔑片、地痞流氓的勾結與腐敗，揭示明朝社會 現實的墮落情景。