本書透過「奢儉論」、「本末觀」、「出處辨」的分析，探討明清士人在社會、經濟、政治變動中的秩序意識與文化心態。上篇「崇奢與保富」以禁奢令與奢侈論為核心，考察明清消費論述中的政治、道德與社會面向，以見十五至十八世紀中國的社會變遷與秩序意識。中篇「本末與生計」分別從食米不足、菸草傳播、商業思想等三個面向，探討晚明盛清的經濟議論與本末觀念。下篇「鼎革與出處」以元明之際的士人陳謨和清初的衣冠變革為例，探討鼎革之際的遺民心態，考察知識分子在這兩個「天下秩序」變動中的出處抉擇及文化衝擊。本書特別關注的當代士論都以十六世紀開始的秩序變動為關鍵，充分反映了明清社會的「秩序心態」；士人深固的秩序情結不僅定義了「世變」，也定義了前近代的明清「社會」。(典範集成．史學1)