本書以甲午戰爭前後的中韓關係為題，主要透過中韓兩國從傳統封貢體制轉變至建立對等外交關係過程之探討，進而觀看甲午戰後中國如何面對世界的變局，尤其是如何從傳統的封貢、屬國體制過渡到逐漸接受公法西例的過程。全書除緒論、結論外，主要分三部分探討中韓兩國從封貢到平行的過程。第一部分以兩國封貢體制的鬆動與瓦解為背景，描繪朝鮮從鎖國走向開國後中韓關係的變動。第二部分及第三部分則分別以1896、1898年中韓遣使議約的交涉，考察兩國關係的變遷，進而探討甲午戰後中國對韓政策的基調及列強的作用。而作者除了將重點置於中韓兩國關係的變遷，亦希望將此一關係置於當時的國際局勢中加以考察。