前言
植物精油的療癒效果在很早以前就已受到人們認可。歐洲與亞洲國家數千年以來都一直在使用植物進行治療。
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在西方文化中，歷史文獻曾記載古埃及時代的人們會從植物中萃取精油，而希臘與羅馬時期則用它們來維持個人衛生或進行治療。而在東方世界，植物精油則被添加在寺廟的燃香中，數百年來都是如此。
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自從英國國際芳療師協會（International Federation of Aromatherapists，簡稱IFA）在1980年代的共濟會皇家醫院（Royal Masonic Hospital）首創芳療認證考試以來，我曾是IFA的會員、審查委員，也曾擔任高級教師一職【IFA體系當中有三種教師，分別是高級教師（principle tutor）、助理教師（assistant tutor）與實習教師（trainee tutor）】。在投入芳療領域超過30年的這段期間，我見證了替代療法（complementary medicine），尤其是其中的芳香療法，從一開始被認為膚淺浮泛，到現在成為最熱門也最為人所知的另類療法之一。
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現在，受過訓練的芳療師都知道，芳香療法是一種溫和的整體療法（holistic therapy）。它運用植物的療癒力量，幫助身體重新回到和諧的狀態，並且為功能正常的部位重新注入活力。芳香療法使用的精油具有平衡身心與情緒的能力，能讓人們不僅看起來更健康，心情也更為美好。
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現代人透過芳香療法與精油來改善身心狀態，而在專業醫療領域中，芳香療法則被用來緩解疼痛、失眠、感染與憂鬱症。科學研究已清楚證實，香氣在生理層面具有深切的影響力，同時，精油能在現代人最容易失調的神經系統中發揮作用，使人們更加放鬆，或在情緒上獲得改善。在我過去10年為癌症病患進行的志工治療經驗中，尤其見證了這一點。
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這是一本關於芳香療法各個面向及其療癒能力的全方位參考書。希望你會喜歡。
喬安娜•霍爾
