作者序
預備一篇講章，需要多少時間呢？需要「從出生到今天，這麼長的時間」；這也同樣適合形容我研讀列王紀所花的時間。感謝我的父母及教會的眾輔導，從年幼就以「讀經會」的課程，建立我規律研讀整本聖經的習慣，這當然包括了列王紀。後來，當我負責教主日學的第一天，我就作了一個所羅門王建聖殿的模型；還在大學就讀時，參與海濱夏令營，就曾編導過一齣約西亞王發現律法書的故事。其他像以利亞在迦密山，乃縵獲醫治的故事，在我聽過的講道裡，在我傳講的講章裡，都有它們的蹤影。不過，在當時，這些通常只被拿來當成個別的故事，而不是源自一段更長的敘述。在雪梨的莫令（Morling）學院修讀的教牧課程，幫助我去留意經文的上下文，也幫助我看到，舊約與我們的日常生活，是多麼息息相關；尤其是要從整大段的敘述來著眼時。今日的教會聚會，在會眾的讀經時刻，若要作到這一點，頗為不易，因為「講道經文」往往愈形縮短。在香港教書十載，也帶給我新的挑戰—我終於看出，自己的背景，多麼影響著我對經文的解讀。
進入一九八○年代，我開始從新的角度來看待歷史書。有好幾段經文，從外表看起來，是屬於聖經故事，但其實，這是一種敘述技巧，聖經作者不僅是傳達消息或記錄史實而已，更要在聽眾中間傳承一種嬗遞，起落。問題在於，不只是文字所代表的意思，或讓我們知道了哪些過往，而是作者想對當時的聽者說些什麼—而後代，如我們這些讀者，又聽出了什麼。當我從各層角度來審視，譬如資料的剪裁和安排，風格和用詞，以及它與別卷經文的連結等等，這卷書的信息，往往就因新的方向而變得鮮活起來，它的適切性，也更令人驚歎。它所敘述的許多角色及情節，把人生的複雜多面，描述得栩栩如生—這不就是我們的人生？它牽動我們的喜怒哀樂，而不只是思維理解。
在伯斯（Perth）的伏思（Vose）神學院，我開始從這些領域來探索，其中包括了對當今時代的適切性—我的學生來自各種的文化背景。另有一些機會，像是應邀在新加坡浸信會神學院教列王紀上下，以及稍後的進修假，在倫敦的司布真學院作研究，都使得列王紀與許多議題的相關性更為明顯，這些都不是在一般講章中能夠處理的，因為受時間限制，或講台性質不合適。我看出，針對「如何研讀敘述體的經文」這一點，很需要有人貢獻棉薄之力。我的經驗是，只要能跨越起初的障礙（像是陌生感或只習慣閱讀短文等等），許多人都能很快就發現，列王紀離我們現今的世界不遠，甚至是聖經中最靠近我們的一卷！我們會讀到的材料，像興盛之道，政治操控，崇拜時的建物，權力遊戲及國際戰爭，國家財富及盟邦的更替，妥協式的崇拜，血腥（而且還是奉上主之名）的軍事政變，在饑荒中求生，攙雜的宗教團體，不公正，暴力及壓榨，國際貿易，國家引導的宗教改革，及如何關顧邊緣群眾等等。全卷都有神同在的蹤跡，祂也不斷呼籲百姓要行在祂的道路上。本卷書指引我們當如何全方位來過信仰生活，而不只是一種活在教會圍牆裡或家裡的信仰。
我這樣的教導及講道，所結出的一個果實便是系列的研究報告，像〈列王紀上下的今昔：「在變遷中，不變的神」〉（First and Second Kings Then and Now: ‘In The midst of change, God’）。1感謝當時在莫令學院的弗斯（David Firth），鼓勵我出版，以及院長柯里弗特（Ross Clifford）允許我在本書中採用當時的研究材料。獲邀執筆撰寫「聖經信息系列」中的《列王紀上下》，誠感惶恐，但也獲益良多，得以更深入經文本身，包括了早期研究中未含括的經文篇章。本系列主編莫德（Alec Motyer）及資深專案編輯杜斯（Philip Duce）所給予的鼓勵及迴響，本人至表感謝。愛妻伊蓮多年的陪伴（今年我們正好結婚滿五十年），我們同心學習聆聽神道的引導，她總是協助我，掌握神的信息，與「今日」情境作更多的連結與傳達。我們的孩子，大衛、琳達及凱瑟琳，與他們所成立的家庭，都可確證：以參與討論的精神來營造的家庭生活，能使得信仰代代相傳—這也是列王紀敘述的特點之一。
在結束本書撰寫的時刻（但不是停止尋求聆聽神透過列王紀向我說話），我要再次肯定逐卷查經的價值，也確信聖靈要使用所有的敘事，來光照我們今日生活中的各個層面。當我們在尋求明白並且行在合乎神心意的路徑時，即使成功的典型，也仍不免有可議之處，其所面對的狀況也不盡相同。我看到神使用不完全的人，當有所攙雜「招致上主的憤怒」時，仍處處可見神奇妙的憐憫與恩典。新約的平行經文和發展，此時也會立刻湧現我的腦海—更不用說，還有關於大衛王朝、聖殿、祭拜偶像、先知預言以及在混雜的群體及國家中，如何過一個順服主的信仰生活等等。在今日，我們若要成為基督的跟隨者，列王紀真的可以成為我們路上的光。
本書當然是我人生旅程中，在神面前按聖經而活的心得。文中，我力求簡明，將我所理解的聖經信息傳遞出來，但也受惠於多人的協助—我的旅程中一直有許多人陪伴，這可從逐章的註腳中看出。本書的解經，著眼於我所體會的、經文對人生的叮囑及向今日世人的見證。誠邀讀者加入我的旅程，或與啟發列王紀作者的神，一同遨遊。正如所羅門的禱告所表明的目標：「使地上的萬民知道，惟獨耶和華是神，並無別神。」2
歐雷（John Olley）在香港任教期間，中文名為歐禮彰
