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不甘於向命運低頭的籃球天才

文�沈政傑（教育部閱讀推手教師、雲林縣國文輔導團主任輔導員）　



　　「費城」、「籃球」、「控衛」，許多NBA球迷想到的第一號人物應該是前76人球星艾倫．艾佛森（Allen Iverson）。艾佛森出身貧窮，甚至還曾因涉嫌鬥毆事件被拘留在監獄中，使得才華洋溢的他，受限於家境無法升學。最後在母親的奔走下，喬治城大學教練湯普給了艾佛森唯一的一份籃球獎學金，讓他得以進入大學，進而投身NBA選秀，改變自己的一生。



　　這樣勵志的人生歷程和此書有什麼關係呢？巧合的是本書的故事背景設定就在費城，男孩21打的位置也是控衛，更重要的是他轉學後的假名就叫做「艾倫」，我想這是作者刻意為之的結果。貧窮、犯罪、籃球……對遠在台灣的我們來說是不可思議的場景，但在NBA球員身上，卻是稀鬆平常的出身。如印第安那溜馬隊後衛艾利斯（Monta Ellis），他的兄長曾是前途光明的籃球好手，卻因隊友捲入販毒糾紛被殺後，打擊太大而意志消沉；邁阿密熱火隊前鋒史陶德邁爾（Amare Stoudemire）的母親與兄長，更是黑幫份子，長年進出監獄。所以他們憑藉籃球改變自己人生的故事才顯得格外動人。在讀本書時，不妨把它當成某位籃球明星的前傳，如何在艱困的環境、喪親的哀痛中，找尋自己人生的定位。



　　如果你一開始只看角色設定的話，不免會誤以為這是個艾利斯遇上柯瑞（Stephen Curry）的故事，而將重點放在兩人的瑜亮情節上。但作者跳脫這樣的形式，透過很多不合理的設定來鋪陳深層的情感。像本書雖名為《籃球男孩21》，敘事的角度卻圍繞在芬立身上開展。當我們在前半段看到芬立生活在貧窮、犯罪中，似乎又要進入一個勵志向上的公式化模組中時，作者又做了一個改變─將芬立設定成了一位熱愛籃球卻才能平庸的角色。不僅如此，芬立在面對同儕霸凌時的反應，多半吞忍、逃避，一點都看不出他有身為男主角的潛能，顛覆我們對於情節模組的刻板印象。



　　因為這樣的個性，芬立成了陪伴「男孩21」最好的人選。當沉默寡言的芬立碰上編織情境的男孩21，兩者不著邊際的對話，正似水面上的冰山，慢慢把表象引入兩人的心中。療癒與被療癒者、陪伴與被陪伴者之間的界線也就不再只是單向。男孩21如何從外太空回到地球，芬立為何要假裝投籃是最早的記憶，都在情節推衍中慢慢地浮現在我們的眼前。這時我們才發現原來許多不合理都有著合理的原因，而這樣的豁然開朗不就是小說引人入勝的原因嗎？



信任與關懷，陪伴青少年度過苦澀的成長

文�簡素蘭（教育部全國閱讀推手教師）



　　這是一本值得青少年閱讀的動人小說，不只因為故事是青少年喜愛的籃球運動，更因它記載一段真摯無私的友誼，作者用淺顯易懂的文字，將主角一波三折的失控人生，鋪陳得扣人心弦。小說第一句「有時，我假裝在後院投籃是我最早的記憶。」立即吸住讀者眼球，並在心中畫出大問號，為何要「假裝」？這個問號一直叮嚀讀者，在後續的故事中搜尋、探索答案。隨著小說劇情發展，謎題逐步揭曉，讀者恍然大悟，解除憂慮同時也滿足了內心的期待，能如此一路揪住讀者心神，顯見作者布局功力深厚。



　　在人物設計上，作者也是匠心獨具，故事的主角芬立和羅素，在人生旅程各自有不同的挫折與際遇，既對比又相似。對比的是兩人一白一黑、一貧一富；一個就讀社區三流高中，一個在貴族私校受教；一個從未踏離出生地、見識有限，一個周遊列國、博學多聞。但他們都熱愛籃球，都是校隊的控球後衛，同穿21號球衣。兩個人成長環境雖然有天淵之別，但命運同樣乖違坎坷，都無法掌控球場外的人生，因此不約而同地選擇用逃避的方式來隱藏那段無法面對的家庭變故，一個逃到籃球框下，一個逃進「外太空」，再用沉默寡言築起人際高牆，以減少不可預料的傷害。



　　雖然命運多舛，但並沒有磨蝕掉這兩個年輕人的光明與善良，他們彼此信任、重情重義，即使明知幫助對方可能斷送自己前途，但內心幾經掙扎後，還是決定伸出溫暖之手、相互扶持，陪伴對方揮別陰霾走出傷痛，並且找到未來方向、勇敢追夢。本書非常細膩地描繪同儕間既相互依賴且彼此競爭的關係，以及當下人物內心的衝突糾結，頗能引發共鳴，這是多數人成長的記憶，也是本書另一個吸引讀者「悅讀」的原因。



　　很多故事都喜歡幫主角營造一個難忘的甜蜜童年，但這種故事裡的「理想成分」居多，事實上人不分種族、貴賤、貧富，成長的軌跡多是苦澀多於甜美。複雜的大環境和大人千絲萬縷的糾葛，都是青少年既無法拒絕、也不能解決，更難以承受的壓力，唯有「逃避」才能讓災難「不曾發生」，讓自己好過。但這終究不是破繭而出的方法，逃避到「外太空」的羅素，當他觀看虛擬實境的外太空影片時，卻無法「置身其中」，當場倉皇逃離劇院，可見學習「面對且放下無處可逃的痛苦」正是成長必經的關卡，也只有靠著溫暖的知音相伴，方能助其走出無數心魔駐守的難關。



　　本書除了故事情節鋪排引人入勝外，還有兩點非常值得青少年學習，那就是情境氛圍的營造和人物內心世界的剖析，在在展現作者對於文字的駕馭能力。例如當芬立獨自走上樓梯要去見羅素時，小說是這麼描述的：「我走過房間、走上樓梯時，可以感覺到教練和艾倫夫婦盯著我，一旦我離開他們的視線就放慢腳步，一邊研究通往二樓樓梯間裡掛的照片，一邊試圖弄清楚自己到底陷入什麼樣的麻煩。」對於關鍵情節，作者必定清楚明白地交代主角在這個情境的「所為、所見、所感、所思」，進而說明青少年處在不可掌控世界中的焦慮不安。



　　在這個略為沉重的故事中，不只看到人性光輝的一面，兩個主角間的友誼、互諒互助，也讓我們學到只有勇敢跨出自己構築的幽暗城堡，才能迎向充滿希望的光明大道。這本書很適合青少年閱讀，真誠地推薦給大家。



照亮崎嶇路途的璀璨星光

文�陳安儀（親子教育專欄作家）　



　　人在受到重大創傷時，會有不同的防衛機制：有些人選擇遺忘；有些人不再說話；有些人墜入幻想；有些人產生恐慌……有些人就此一輩子一蹶不振，但也有人從挫折中奮起，再度拾回幸福人生。



　　本書中的男主角芬立和羅素，他們在人生旅程中各自遭遇重大的變故，是重大創傷的受害者。兩個人都熱愛籃球，原本有各自的生活與目標，但在籃球教練的牽線之下，兩人相遇了。芬立義氣地答應承擔照顧與陪伴羅素的責任。然而，在籃球比賽即將到來的強大競爭壓力下，芬立也因為這份承諾，在心中產生了巨大的掙扎……



　　寫出這本動人青少年作品的作者馬修．魁克，也是電影《派特的幸福劇本》的原著作者，他非常擅長用平淺易懂的文字，描繪人與人之間深刻的感情。在《籃球男孩21》中，沉默寡言的芬立，與舉止瘋狂的羅素之間，那種溫潤、寧靜的默契與情感，讀來誠摯深刻，令人感動，出版後曾得到：《紐約時報》編輯選書、《美國圖書館協會》十大青少年小說、《科克斯書評》最佳青少年小說等獎項，受到廣大肯定。



　　本書探討了很多議題，除了青少年的同儕相處、愛情問題之外，我們也可以看到美國黑幫暴力街區內的眾多問題。一個無論是經濟、學業弱勢的孩子，要如何在沒有家庭力量幫助下，能夠逆境求生、成就自我、為自己的未來闖出一片天？這其實不僅僅只是美國的狀況，也是各個國家許多青少年現在的困境。



　　青少年就如同怒長枝芽的樹苗，有幸開展天賦，卻也需要環境沃土的支持與鼓勵。在本書中，芬立與女友愛琳，一同練習籃球，希望靠高超的籃球球技，拿到通往大學的獎學金。看著他們兩小無猜的愛情，對未來的渴望與努力，不禁也讓人回想起那一段單純而美好的青春歲月。



　　然而，大環境是現實的，愛琳最後依然避不掉黑幫暴力的威脅。而芬立的考驗則在「友情」與「夢想」，面對球技高超的羅素，他到底該無私地幫忙他度過創傷？或是顧慮自己的夢想而棄對方於不顧？我想，這不僅是青少年的課題，這類的選擇在我們人生的路上，總是會不停地出現。



　　我很喜歡這本書裡，芬立與羅素兩人去森林裡觀看星空的那一章。無邊無際的星空，不但安慰了瘋狂的羅素，也給了芬立很大的啟發。在璀璨星空下，兩個男孩堅定的友情與默契，不需言語、不用溝通，彷彿是亙古以來人們本來就擁有的能力，也是真善美的極致。只有在那樣年輕的歲月裡，人和人之間，才能那麼無邪地互相信任，了無牽掛地互愛啊！