香港二樓書店 > 阿茲海默症有救了！椰子油生酮體，改善大腦退化的救星

前言

　　阿茲海默症被認為是一種無法復原的漸進式腦部疾病，一種不得而知的程序，讓腦細胞失去相互間的連結，最後死亡。儘管從1970年代開始全球密集的研究，到了2013年我們還是不清楚這個疾病的正確成因。

　　如果在年齡低於六十五歲就出現這類型的失智，那就稱「早發性阿茲海默症」，而預估約有二十萬人，約佔美國五百四十萬患者中的百分之三點八，是屬於這類型的。甚至也有人在三十、四十歲時就出現阿茲海默症。在六十五歲或之後才罹患的此疾病則稱為「晚發型阿茲海默症」，佔了絕大部分的病例。阿茲海默症是最常見的失智型態，約佔百分之五十到八十的比例，而血管型失智症則為其次。很多人被確診同時出現這二種失智症。

　　最近在造影科技上的進步，讓我們在出現這個疾病的明顯症狀之前十年或更早，就能發現大腦的細微變化。這類的新科技能讓那些已知帶有罹患此疾病風險的人採取預防措施，如戒菸、控制血壓、增加運動量、治療睡眠呼吸中止、更健康的飲食、以及採取措施來避免或逆轉胰島素受損相關症狀所帶來的影響。雖然阿茲海默症的成因仍然不為人知，如此的生活習慣改變，尤其是越早採取改變措施，有機會能預防、延遲病發、或某種程度改變病症出現的過程。

　　只有少量用以治療阿茲海默症的藥物有獲得美國食品藥物管理局的批准，而且這中間沒有任何一種受批准的藥物能阻止或反轉這個疾病的病症。它們被證實能減緩病症惡化的速度，但是平均來說這個效果都只能維持六到十二個月，而且只對大約一半的病患有效果。

　　儘管阿茲海默症的正確成因仍是未知，許多該疾病的詳細病理內容已經被確認。這個讓我們能夠呼吸、行動、思考、定義我們每一個人為單一個體的大腦是一個極度複雜的機器，是由一個龐大的細胞網絡所組成，不只腦細胞間相互連結，也同時與身體其它種類的細胞有所通連。在每一個細胞與細胞膜上、以及細胞之間相互連結、溝通的空間中，有上百種化學反應發生。這些反應處於微妙的平衡之中，而其中任何一項物質的超過或不足就會破壞這個平衡，讓整個器官受到影響。胰島素就是其中一項這類型的物質，其過量與不足都會對整個大腦或其它相關聯的器官產生重大的負面影響。

　

　　阿茲海默症明顯的症狀之一就是大腦中的胰島素不足或胰島素抗性。大概就在八年前左右，在2005年，布朗大學的蘇珊•蒙提（Suzanne de la Monte）醫師就為阿茲海默症創造出「第三型糖尿病」的稱號。葡萄糖是我們細胞的主要燃料，包括我們的腦細胞，而要有胰島素才能讓葡萄糖能夠進入我們細胞之中。而當腦部產生或利用胰島素的能力受損後，細胞會機能失常與死去，而讓腦細胞之間的連結開始瓦解，這個過程看來在，如記憶流失與錯誤判斷等症狀，開始變得明顯之前的十年、或數十年就開始發生。

　　我們體內的葡萄糖其實是相當短缺的，而我們只要超過一天以上沒有進食，身體就會有應變措施來確保我們不會快速的死亡。我們的大腦以及大部分的其它器官，在缺乏葡萄糖的時候，具有使用某些替代燃料的能力。如果沒有這個使用替代燃料的能力，人類無法存活到今日成為一個物種。當我們處於飢餓狀態時，人體會開始利用我們的脂肪存量來釋放脂肪酸，其中一些會被轉換為酮體，而酮體能夠穿過血腦障壁，進而成為我們腦細胞的替代燃料。在不挨餓的情況下，也有其它的方法能夠讓身體產生酮體。其中一個方法是遵循嚴格的產酮飲食方式，即高脂肪、相對低碳水化合物與蛋白質的飲食內容。另一種挑戰性比較不高的酮體提供方法，就是攝取含有中鏈脂肪酸的食物，中鏈脂肪酸在消化過程中能簡單的被腸子所吸收，其一部分會在肝臟中被轉換為酮體。更好的是，美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）的一位醫師已經在開發一種酮酯（ketone ester），上市後，能夠簡單的提供這種寶貴的燃料。

　　對於已經罹患阿茲海默症的人，或患有任何其它因胰島素不足或抗性所造成的疾病的人來說，上面這些敘述所代表的意義是，一種簡單的飲食介入方式就能避開這個基本的問題，來提供缺乏能量細胞所需的燃料，進而保持腦部存活與正常運作。

　　我的丈夫史蒂夫•紐波特患有早發性阿茲海默症。我們與這個疾病生活了將近七年，在所有事物都突然改變後，希望變得逐漸渺茫。而從2008年5月史提夫開始食用中鏈脂肪酸，讓我們的生活開始好轉後，我聯繫了許多與阿茲海默症及其它神經退化疾病相關的人。在可能罹患阿茲海默症的診斷被相互大致確認後，我所聽過最讓人挫折的其中一個建議是，一些醫生會直接告訴患者及其家屬，說這個病無解，要他們「回家，然後珍重。」太多人就這樣子接受了這類型的建議，真的相信已經無計可施了。所以他們回到家，盡力的去克服一個看起來就是毫無希望的處境─ 一個什麼都不好的局面。

　　而在極端的另一頭，在知道醫生也是人，他們並不知道所有的答案－我能這麼說因為我是一位醫生－也有人拒絕接受放棄。我是其中一個。網路的發達讓搜尋解決這個複雜疾病的答案變得有可能，我知道有許多人，其中一部分的人沒有任何科學背景，他們幾乎每天在網路上花數小時的時間試著去學習如何能夠幫助他們所愛的人。

　　如果不是因為網路的存在，我不可能能夠寫這本書。有一位罹患阿茲海默症的丈夫，以及有一個機會，在讓我發現能改變我們生活的網路上，發表作品，對我這麼一個專門照護早產兒的醫生來說，真的是一個「完美風暴」。這是我們的故事，也是酮體的故事。