吉川幸次郎的一生是中國文學研究的生涯。上自《詩經》，下至清朝文學，皆有講述，誠為日本近代中國文學的泰斗，綜觀日本漢文學史，亦無出其右者。以精神史為前提，說明《尚書正義》是研究中國中世精神史的重要史料，元人雜劇的形成與前後期作者的宗尚，作品的殊異，是時代風氣變遷的結果。又著述《陶淵明傳》，而以〈自祭文〉為開端，皆吉川先生獨特發想的精心傑作。至於「成為道地的中國人」的自許，或繼承狩野直喜的緻密，祖述內藤湖南的淵博，既涉獵經典而體得其博雅，又優遊詩文而領會其神韻。自稱「杜甫是我的古典」，終身講述注釋杜甫及其詩文，洵可謂之為「杜甫千年之後的異國知己」。