本書特別將上述環境史的第一面向──「社會空間」落實在台灣的幾個「地方社會」（local society-space），即五都（台北、新北、台中、台南、高雄）和四縣（新竹、彰化、宜蘭、花蓮）。至於「時間面向」，則以戰後1950 年代迄今（2013 年）的六十年環境歷史軌跡為研究焦點。以具體的地方社會空間為探究環境史的對象，在國際的相關環境史學界也常見。最近的一本以全球六條河流環境史為主旨的書就是明證（Coats 2013）。這六條河流分別是跨越歐洲大陸的多瑙河（Danube）、德國的施普雷河（Spree）、義大利的波河（Po）、英國的默西河（Mersey）、美國阿拉斯加的育空河（Yukon），和美國洛杉磯的洛杉磯河（Los Angeles River）。至於以大都會為對象的環境史研究，有洛杉磯的個案研究（Deverell and Hise 2005）。此外，日本的環境史著作中，也有以北海道為專注的寫作對象（俵浩三 2008），因此本書以台灣五都和四縣，共九都縣的環境史研究應是吾道不孤，更可添增全球環境史地方個案研究的台灣文獻。
在審閱環境史的文獻和相關著作，本書作者還發現到兩個分析角度特別引起矚目，這也正是本書所採取的角度和寫作的出發點：一是批判的角度，尤其是關切到五都四縣環境史所暴露的環境衝突、環境不正義，和所謂環境問題的不公平分配核心（Hornborg et al. 2007）；二是與政策的相關性，尤其是關切到五都四縣所導致的環境破壞，環境史所凸顯的是長久以來的政策錯誤，其核心問題當然就直指：政府應負什麼責任，以及在不同地方是否有應運而生的相關環境政策創新（Smout 2009）。
