綜觀歷來對於六朝山水創作意識的探討，包含詩、文、繪畫、畫論，主要皆不離在道家脈絡下進行闡述和解釋。本書主要針對此情形欲加以反思，窺探在六朝背景中，除去道家、道教或佛家的脈絡外，儒家思想對於山水藝術的影響。選擇的研究對象以早期山水畫論為主，包含顧愷之〈畫雲臺山記〉、宗炳〈畫山水序〉、王微〈敘畫〉，代表中國最初始對於山水繪畫的理解。這些早期的山水畫論，收錄於將繪畫視作「成教化，助人倫」的《歷代名畫記》中，同時被認為發軔於儒道互補的六朝，作者亦受儒家經典教育成長。依此，早期山水畫論與儒家思想的關係，或許被歷來的研究者過於低估，於焉成為本文立基的思考點，而進行對山水藝術哲學的爬梳和理解。