序言
這本《民法總論》，是我多年從事民法碩士研究生教學中就相關問題進行深入研究的結晶。為求體系結構的完整，我不敢說本書毫無泛泛的知識介紹，但我敢說它絕不是對《民法通則》有關規定的簡單闡釋和介紹。
民法總論在內容上包括三個組成部分：民法宏觀認識論、民法總則論與民法實踐論。
對民法宏觀認識論，本書設一篇（即本書第一篇民法概論）加以論述。該篇設「民法的概念、性質及在法體系中的地位」、「民法的本體」、「民法的基本原則」、「民事法律關係」四章，分別從民法的實質理性（第一章）、形式理性（第二章）、立法精神（第三章）、法權模式（第四章）四個方面揭示了民法。按本人現在的認識，本書對民法的宏觀分析並非全面。例如，對民法概念的分析，本書僅從調整對象理論出發作了一些分析，而且對調整對象理論的形成、發展及在立法上的規定尚缺歷史的分析與梳理。其實，對民法概念，除可以從民法調整對象理論出發進行分析外，還可以分別從公、私法劃分理論與市民社會理論出發加以分析。對後兩方面的分析，本人雖有相當文稿，但基於本書篇幅的限制，未能納入。作為這一遺憾的彌補，本書只在第一章第二節「民法的性質」中，以「民法是私法」、「民法是市民社會的自治法」為題，提出了分析結論，但並未展開分析。再如，對民法立法精神的分析，僅分析民法的基本原則，是不夠的，尚須分析民法的本位、民法的倫理、民法的價值訴求
等問題。對這些問題，本人在博士生教學中雖提出並反覆研討，但終究未能形成成熟的稿件，這一遺憾，只有留待後人去彌補了。
對民法總則論，本書設兩篇（即本書第二篇民事主體、第三篇民事法律事實）加以論述。民法總則是對共同性民事問題的規定。按以《德國民法典》為代表的大陸法系國家民法典總則編的規定，民法總則的內容包括對自然人、法人、法律行為、代理、時效等問題的規定。中國《民法通則》雖未設民法總則之專編，但其第二章、第三章、第四章、第七章對公民（自然人）、 法人、民事法律行為和代理、訴訟時效的規定已構成了較為完備的民法總則。本書對民法總則的研究（即民法總則論），在體例上分設了「民事主體」與「民事法律事實」兩篇。這源於以 《德國民法典》為代表的傳統民法典雖然將自然人、法人、法律行為、代理、時效等問題一起納入民法總則規定，但作為其規範對象的自然人、法人、法律行為、代理、時效期間在法律性質上是不相同的：自然人、法人屬民事主體範疇的兩類民事主體；而法律行為、代理、時效期間則屬民事法律事實範疇中的三種民事法律事實。因此，本書也就依其不同性質分設兩篇：以民事主體篇統攝民法總則有關自然人、法人的規定；以民事法律事實篇統攝民法總則有關法律行為、代理、時效的規定。在內容上，本書對民法總則的研究奉行了筆者在《民法通則的歷史功績與歷史 局限》一文（《現代法學》1997年4期）所宣導的研究宗旨和指導思想，這就是：「圍繞我國現行民法，同時聯繫國外民法與我國現實經濟生活和司法實踐開展研究，努力發現我國現行民法中存在的遺漏、缺陷和偏差，以避免這些遺漏、缺陷和偏差在我國
未來民法典中再度出現。」本書公民（自然人）、法人、民事法律行為、代理、訴訟時效幾章都奉行了這一宗旨，在比較各國民法相關規定的基礎上，結合中國現實經濟生活和司法實踐，指出和批判了中國《民法通則》對相關制度規定上的遺漏、缺陷和偏差，提出了加以改進和完善的建議，並闡明了理由。
對民法實踐論，本書設一篇（即本書第四篇民法的適用）加以論述。該篇設四章分析研究了民法適用的概念、意義、範圍、原則（第一章）；民法適用的操作程序（第二章）；民法適用的檢討方法（第三章）；及民法適用中的法律解釋（第四章）問題。民法的適用是民法經由民事訴訟程序或仲裁程序得以實施，對現實市民社會生活發揮調整作用的橋樑。徒法不足以自行，民事立法得以執行和遵守的關鍵，就在於執法者正確適用民法處理市民社會生活和市場經濟中的各種民事糾紛和經濟糾紛。而要正確適用民法，又涉及一系列問題，包括本篇分析研究的諸多問題。如果對民法概念、基本原則、具體制度和規則的分析研究構成了民法學的理論法學部分，那麼對民法適用問題的分析研究則構成了民法學的實踐法學部分。
本書雖然是在筆者2003年出版的《民法總則研究》一書的基礎上撰寫的，但與《民法總則研究》一書比較仍有很大不同：一、本書在《民法總則研究》一書的基礎上增加了一篇，即本書的第四篇民法的適用；二、由於民法適用編的增加，為限制本書字數，對原有的三篇作了大量的刪減，不僅整節、整段地刪去了一些內容，在不少地方還從文字上作了精簡的處理；三、《民法總則研究》一書出版已近10年，迄今看來書中存在不少不合時宜的看法和提法，此次對這些不合時宜的看法和提法也作了修訂；
四、《民法總則研究》一書出版後，我仍繼續從事民法總論的教學和研究，多多少少都會有一些新成果。由於本書篇幅的限制，這些成果雖不能盡數納入，但基於抑制不住的衝動，仍擇取了一部分納入了本書之中，如從市民社會理論角度對民法性質的闡釋。
李開國
2012年10月18日
