香港二樓書店 > 哎唷！牙齒「踩」到嘴唇？揭開兒童語言學習之謎

推薦與導讀

嬰兒與幼兒的奇蹟旅程

江文瑜　台灣大學語言學研究所教授

　　一、嬰幼兒：天才語言科學家

　

　　閱讀完本書的最後一頁，闔起書稿的時刻，我的腦中不斷浮出嬰兒對我眨眼的調皮模樣，他們機靈閃亮的眼神完全迥異於平日我們對於嬰兒總是閉著眼睛睡覺的刻板想像。的確，隨著書稿扉頁的飄動，嬰幼兒如何習得語音、名詞、動詞、形容詞、方位、色彩等面向的「祕密」逐一揭露，我們幾乎可以讚嘆嬰幼兒是「天才語言科學家」，除了學習速度驚人之外，學習方法更印證了成語「一步一腳印」的美好意象，在每一次的新學習中透過「發現、創造、修正」三個階段，累積詞彙網絡，建構句型的了解與表達，可以說這是個奇蹟式的學習旅程，每一步都烙下深刻的痕跡，幽邈而壯闊。

　　伴隨著閱讀，過去數年我與今井???教授密切互動的美麗回憶，也不時在心湖裡波動。二?一二年的三月，當時京都的櫻花尚未盛開，我參加在京都市中心開幕的「語言的演化」國際會議。那年五月，台大語言學研究所邀請今井教授在國際會議中擔任講者，因此我在得知她也會參加京都的會議時，安排兩人在京都初次相見，除了聆聽她的演講外，她邀請我一起參觀在京都文化博物館展出的葛飾北齋的浮世繪畫展，她的熱情讓我分外驚喜。京都的初遇，展開了我們兩人日後積極的聯繫與交流，互動過程中她投注在學術的高度熱忱與對人的真摯情感經常留駐在我的腦海裡。

　　今井教授活躍於日本與國際學術舞台，最受矚目的是從發展心理學與認知科學的角度鑽研嬰幼兒的語言發展，也擴及語言與思考、聲音與意義關係的研究。研究嬰兒語言的發展，過去是學術的難題之一，嬰兒大部分時間都在睡覺與吸奶，如何在他們少數的清醒時刻得知他們怎麼學習語言，需要一些技術與巧思。今井教授與其他心理學家設計了許多創新的實驗，試圖了解嬰幼兒的語言學習歷程，累積了非常引人注目的成果，發表於許多英文學術期刊。

　　但今井教授在親身見證了嬰幼兒的語言學習過程如此令人驚嘆之外，也發心盼望透過平易近人的科普書籍，將這些研究成果推介給一般日本民眾，讓平日將語言如何習得僅視為空氣那樣理所當然的大眾，能理解語言習得的奧妙過程，懂得珍惜自己擁有的寶貴語言資產。同時，我相信台灣旅客在旅遊日本時，經常可能目睹自己或別人用英文向日本人問路時，他們臉上驚恐的表情。日本人深藏內心的「外語學習恐懼症」（尤其英語），也讓今井教授希望日本人能從嬰幼兒一步一腳印的學習方式領悟到類似的學習方式有助於外語學習，減少焦慮與恐懼。

　　如今這樣一本極具意義的科普書籍能以翻譯的面貌，在初夏的微風吹拂中，出現在台灣書市，是件值得慶賀與欣喜的幸福之事。雖然書中的許多例子以日語為主（兼及英語與華語），但書中所呈現的不少嬰幼兒語言發展現象卻具有跨語言共通普遍特質，這些關於可愛嬰幼兒的語言奇蹟旅程，非常值得與台灣讀者共同分享與激盪出跨語言的對話。

　　二、不要輸在起跑點上？質量兼具的語言輸入之必要

　　

　　經常現身於廣告詞的用語「不要輸在起跑點上」，已經悄然滲入台灣民眾的潛意識裡，影響了許多父母對孩童教育的抉擇。這個觀念背後的真正意涵與背後藏有的可能迷思，值得更多的討論與關注。在這裡我想特別整理出幾點書中涉及「起跑點」的重要訊息，提供台灣的讀者和語言學習者一些可能切入的面向，讓大家在語言學習之路上能不時駐足片刻，當望見嬰幼兒那張充滿驚喜的臉龐，也不時能給自己歡欣的回饋：

　　（一）書中提及嬰兒從語言的節奏與語調韻律中學習切割一連串的語音組合，並藉此發現單字和察覺到實詞與功能詞的差異。更值得注意的是，這種需要大量語音輸入的學習從胎兒在母親肚子內已然起跑！嬰兒已經隔著肚皮之牆，「偷聽」到成人世界的種種聲音。我想這說明人類的「語言起跑點」的時間點（尤其關於發音方面）遠早於我們的預設，因此可以想像，「胎教」之說確有其道理，我相信胎兒在母體內已經能透過語音的各種節奏「感受」到母親與其他說話人的情緒。因此我建議母親在懷孕期間選擇聆聽能激發真善美感覺的語音，盡量減少負面語言，並經常對嬰兒直接「喊話」，增加與肚中嬰兒的甜蜜互動。

　　（二）書中的例子讓人最訝異的其中一點是，日本的嬰兒在六個月大的時候能夠分辨英語中的[r]和[l]的微細發音差別，然而到了一歲時，這種分辨能力已經喪失，因為日語中沒有這兩種音的差別，於是嬰兒無須多費力氣去辨別日語不存在的差別，同時也喪失了過去能分辨的語音能力。我要補充的是，一旦無法分辨語音的差別，也就無法發出兩個音的差別，耳朵能分辨語音是口腔發音器官能否發出不同音的重要關鍵。

　　

　　然而，也請注意日本嬰兒在一歲時失去分辨r/l的差別，並不代表語言的學習隨年齡下降，相反地，只是代表嬰幼兒非常聰明地把該母語「不需要」的分辨差別，從學習中「去掉」，因為嬰幼兒所要面對的語言，是一套龐大的系統，還有無數必須日益精進的學習。

　　對多數想讓孩子「不要輸在起跑點」的台灣父母而言，對於前述這種嬰幼兒分辨語音的能力喪失現象，可能會產生「語音關閉來得太快」的沮喪感。但好消息是，發音器官一般在早期發展階段仍非常有彈性，許多研究顯示在青春期前仍有潛力模仿發出各種語言的聲音。如果父母想讓孩子成為雙語或多語者，可透過各種方式增加不同語音的輸入量，讓嬰幼兒的耳朵熟悉多種語音，進而可以促成正確發出更多語音的可能。關於「起跑點早」的理論，在辨識語音與發音上的確得到許多研究支持，也值得父母關注此一現象。

　　相較於比較屬於單語社會的日本，台灣的歷史孕育了多元文化的特殊條件，多元語言並存於島嶼，豐富了文化交融的內涵。以語言的語音結構而言，台灣的的兩大語言（華語和台語）比日語含有更多的子音和母音，也有音調之別，嬰幼兒的語音學習依然快速。更重要的，台語的學習不但不會干擾華語的學習，而嬰幼兒也有足夠的能力分辨台語和華語的語音差別。能於嬰幼兒時期同時習得兩種語言（或以上）的發音，是台灣多元語言的環境下具有的相對優勢，父母應多珍惜這樣的寶貴資產，讓孩子的耳朵與舌頭「靈活有力」！

　　不過，近年在台灣與日本都有許多人誤用「不要輸在起跑點」的概念，以為英語的學習比華語（和台語）與日語的學習重要，強加孩子英語至上的觀念。這個議題已超出這篇文章所能討論的範圍，在這裡只是要提醒一個語言學上重要的概念：母語的完整學習對嬰幼兒的人格發展、情緒管理、認知協調產生全面的影響，必須被放在最重要的位置，以珍貴奇寶的心情面對。

　　（三）書中指出嬰兒有驚人的學習能力，到了九、十個月大時，已經儲藏大量語彙，並透過語音結構、類比分析、網狀式學習等方式學習各種詞類，隨時間推演，剛滿兩歲到兩歲半的小孩，會以爆炸性的速度學習新詞，每天記住十個左右的單字，稱為「語言爆炸期」。而到了五歲，小孩已經能對動詞語意掌握細微的差異。

　　雖然每個小孩仍會以自己的速度、所接收的語言環境與輸入而有些個別差異，這個兩歲到五歲的「語言黃金期」非常需要「優質的語言輸入」，今井教授特別提醒「優質的語言輸入」並非讓孩子看專家說話錄影的DVD或電視，而是雙向交流與互動。她誠懇呼籲：「在日常生活中確實溝通情感、仔細使用每個詞和嬰兒對話。」甚至，她指出有研究顯示大人的語言品質還可影響學生數學與科學能力的發展！

　　同時，在這段黃金期，小孩艱辛又勇敢地透過科學方式「發現、創造、修正」語言，因此家長要注意避免「揠苗助長」，急於糾正孩子在這段時期所犯的語言錯誤。由於錯誤的類比或推論，小孩在四歲開始經常使用大人不會使用的「創造性使用」，如「用腳丟」、「用牙齒踩嘴唇」、「用臂抱抱」等日語例子，也容易出現在使用華語的幼兒中。這些創意，隨著年紀，小孩會自我修正，父母反而可以用欣賞的角度，讚嘆孩子的創意表現。

　　（四）書中提到某個令人驚訝的數字：研究指出美國小孩要正確使用「紅」、「綠」、「黃」三種顏色名稱，要重複約一千次左右！這個數字說明嬰幼兒也需要大量的語言輸入，才能學會某些單字。台灣許多人學習英語或其他外語時，經常覺得無法快速記住單字而感到挫折，看了書中的例子後，應該知道學習外語也沒有捷徑，也需要有大量的語言輸入。

　　總結以上各點，一言以蔽之，「不要輸在起跑點」的真正意義應該是，在嬰幼兒時期，給予他們「優質的語言輸入」和「足夠量的語言輸入」兩者的組合，創造「質量兼具的語言輸入」，那麼嬰幼兒會回饋給父母語言精進的奇蹟禮物。

　　三、他山之石：跨語言的相似學習路徑

　

　　雖然日語的結構與華語在語音、語法、語用上均有相當大的差別，書中提到幾點重要的嬰幼兒學習日語的方式與過程，我認為可以對應到華語與其他語言的學習，差別只在於因語言差異而獲得某種語言面向的時間快慢。除了前面討論過的語音面向外，這裡我整理一些書中具代表性的跨語言相似的學習方式與過程：

　　（一）類比式與網狀式學習

　　語言有助於人類建立複雜的知識體系，並藉由學習語言而獲得新的概念。嬰幼兒在學習語言的過程中會將繁瑣的事物系統化，把相似的東西歸類在一起並進行類推思考，而這樣的思考方式其實也是科學思考的重要基礎。例如名詞，兩歲小孩面對陌生的東西時，形狀相似比較容易被歸類為同一類，色彩與材質的相似比較不被注意。

　　動詞的學習比名詞涉及更複雜的過程，必須放在網絡式的脈絡學習方式中，藉由某一動詞與其他語意「相似」的系列動詞的學習，還要掌握這些動詞之間的相似與相異的語意和用法，才算學會了某個動詞。形容詞的學習也需要網絡式的連結，必須掌握形容詞是相對而非絕對的概念，還要掌握形容詞與名詞的結合有固定用法，例如形容詞以相反詞的對比方式出現，如「深─淺」、「高─矮」等，但與名詞結合時，對比的形容詞不一定都能接該名詞。例如華語可說「很深的愛」，而「很淺的愛」卻聽起來很奇怪。

　　（二）「一般化」過程的學習

　　名詞的名稱學習需要經過「一般化」的思考過程，例如幼兒要理解「兔子」一詞可指灰兔、棕兔、白兔等，而且可拓展到不同情境下的「兔子」，而在這個過程中往往會出現許多錯誤。剛開始時小孩會以為某種特定情境下的「兔子」才是「兔子」，所以「一般化」也指嬰幼兒可以理解不同情境下的「兔子」都是「兔子」。動詞的學習亦然，某個動詞後面可以加不同的名詞對大人來說是自然的現象，不過嬰幼兒一開始會以為某種動詞搭配特定的名詞，然後漸漸修正。

　　（三）階段式學習：

　　

　　學習過程有難易，某些語言面向會先習得，例如名詞的學習早於動詞。嬰兒在初次聽到某個新詞，會對它的意義產生「先入之見」，會先注意沒有名字的物品，然後給予命名，對於動作的名稱，或色彩、花紋、質感等物品狀態比較晚的階段才會注意。值得注意的是，雖然華語與日語中的可數名詞與不可數名詞在形態上相同（不像英語中的可數名詞的複數要加s），嬰幼兒仍可以逐漸區分有形狀和沒有固定形狀的東西之間的差別。

　　（四）相對式的學習：

　　語言的語意在許多方面呈現「相對」的特色，嬰幼兒在學習相對概念時需要花更多的時間。例如形容詞的「大」與「小」的參照點隨不同事物而改變。另外，色彩因為是連續性的變化，因此兒童學習色彩名稱時，就必須學習自己母語中對於不同色彩之間的分界，每個語言的小孩必須學習自己語言的「色彩空間地圖」。

　　在學習方位上，華語與日語都同時具有「相對框架語言」與「絕對框架語言」的特色。前者以「前後左右」為主，隨說話者的相對位置改變，後者以「東西南北」為主，無論如何旋轉，「東西南北」不會改變。兩種語言的前後左右等相對位置也會有「以自己為中心」或「以參考點為中心」兩種不同的描述方式。

　　以上的幾點是跨語言的共同學習方式，以下進入到兩個語言的巨大差異部分。

　　四、嘰哩咕嚕：日語龐大的擬聲詞和擬態詞系統

　　我看到過去關於日語的研究中提到一個令我震驚的數字：日語有大約一千七百種擬聲詞和擬態詞！這大概是傲視世界所有語言的一個紀錄數字。華語雖也有擬聲詞和擬態詞，例如「淅瀝嘩啦」、「劈里啪啦」等用法，比起日語只能說數量少很多。今井教授本人過去數年致力於研究擬聲詞和擬態詞對嬰幼兒學習語言的影響，發現日本嬰幼兒學習日語時，擬聲詞和擬態詞有助於對動詞與狀態的理解。我們可以想像日本的嬰幼兒嘴中吐出的「嘰哩咕嚕」式的語言非常生猛有力！可惜這些例子無法精準地翻成華語，本書的翻譯版本有些地方以羅馬音拼出，這是不可避免的變通方式。

　　日語的擬聲詞和擬態詞常可搭配動詞，造成鮮活的動詞狀態描述。動詞也是另一個華語與日語的巨大差異。書中提及說日語的嬰幼兒雖然較晚學習到動詞，卻能透過動詞的詞尾變化分辨名詞與動詞的差異，大約在三歲就能察覺研究者實驗中所用的動詞並非物品名稱。相對的，因為華語的動詞與名詞「長相相同」，書中指出「中國的小孩子認為『新的詞語是物品名稱』這樣的先入之見似乎格外強烈。大約要等到八歲以後，這樣的先入之見才會得到修正，碰到新的動詞也能夠立刻判斷是動作名稱。」雖然書中所指的實驗以中國的小孩為主，或許也能推論到台灣的嬰幼兒對於動詞的學習。

　　五、奇蹟之人：海倫凱勒

　　在即將結束這篇導讀的時刻，最後我想與讀者分享一個閱讀本書時，我非常喜歡的片段──「奇蹟之人」海倫凱勒如何學習到的語言點滴：在水井小屋邊，海倫的杯子在汲水處的出口下方等待，當冷水溢滿杯子，蘇利文老師拼出的「w-a-t-e-r」引領海倫「領悟」了語言所需要的名稱，那是個「命運的時刻」，或許算是天啟，從那刻起，海倫開了智慧，展開了大海奔流的進步旅程。海倫的學習留給讀者一個可供想像的空間：本書雖描述語言正常發展的嬰幼兒的「偉大之旅」，也依然適用於語言發展有障礙的嬰幼兒，只是他們甚至需要比一般嬰幼兒更多的「質量兼具的語言輸入」。當父母與教師教導語言障礙的嬰幼兒時需要給予更多的耐心與愛心，讓每個孩子都能享有親身經歷獨特的「語言奇蹟」。我衷心期待本書除了獻給對嬰幼兒語言學習與外語學習感興趣的讀者外，也適合需要特殊語言教育的家長與教師閱讀。我也盼望，未來台灣的出版界能繼續努力出版優秀的語言學相關的書籍，讓這一門在歐美與日本非常重要的學科，能透過翻譯，與台灣的讀者繼續共鳴出內心深處澎湃的感動。