南拳為流傳於我國南方諸拳種的統稱。其流傳地域主要包括廣東、廣西、福建、湖南、湖北、四川、江西、江蘇、浙江等。南拳是目前國內外武術比賽的重點項目之一。

　　南拳在我國源遠流長，歷史悠久。據《小知錄》記載：在明代有「使拳之家十一」、「使槍之家十七」，其拳有「趙家拳」、「南拳」「勾掛拳」、「披掛拳」......可見，南拳在四百多年前已被載入史冊。由於歷史的發展，加之各地人們的傳習關係，使南拳形成了各具特色的不同流派。

　　廣東南拳極為盛行，有洪家拳、劉家拳、蔡家拳、李家拳、莫家拳五大流派。還有蔡李佛拳、虎鶴雙形拳、佛家拳、俠家拳、刁家教、岳家教、朱家教等等。據調查，廣東的各種南拳和器械套路就有三百多種。

　　福建南拳遍及全省各地，主要盛行於福州、廈門、泉州、莆田、漳州和永春、連城等市、縣。福州有龍、虎、豹、蛇、鶴等五形拳和猴拳、犬法、雞法、魚法、少林拳、梅花拳、羅漢拳等流派。

　　其它地區還流傳有五祖拳（又名五祖鶴洋拳）、連城拳、白鶴拳、五祖白鶴拳、五獸拳、左二拳、南拳四門、虎仔金剛拳、梅花拳、金竹拳等。

　　據1978年福建調研組的調查資料分析，福建的南拳也分內家拳和外家拳，其來源主要是官方和少林寺。

　　四川南拳也有著悠久的歷史。現在四川的派系主要有僧、岳、趙、杜、洪、化、字、會八大流派。

　　僧門拳主要流行於川西，川南一帶。岳門拳主要流行於山東、川南等地。趙門拳在川南、瀘、納、宜、南溪等地流行。杜門拳盛行於川北、南充地區。洪門拳在四川流行甚廣。化門拳多流行於川東、川北地區。字門拳主要流行於廣安、岳池一帶，尤以唐家河盛行。會門拳現在練習的人已經不多了。

　　湖南南拳有巫、洪、薛、岳四大流派。湖北南拳分為洪、魚、孔、風、水、火、字、熊八門。江西南拳有字、硬兩門。浙江南拳有洪家、黑虎、金剛三大拳系。另外還有溫州南拳、臺州南拳和江蘇南拳等。

　　新中國成立以來，於1960年將南拳列為全國武術競賽項目。1961年後把廣東南拳中的虎鶴雙形拳編入了全國體育院校通用教材。從1990年十一屆亞運會開始，由中國武術協會組織專家，把南拳編成統一的競賽套路，用於國內外的重大武術比賽中。1992年初，中國武術研究院又組織了部分南拳專家及優秀運動員創編了《南棍》、《南刀》的競賽套路，作為我國第七屆全國運動會武術比賽的規定套路。因此，南拳發展至今，不論是套路編排的科學性，風格特點的一致性，還是整體的運動技術水平，都有了較大的發展。