測量不僅需要像時鐘、磅秤及尺規等測量工具,還需要數字及度量衡系統。本書主題,便聚焦於數字及度量衡系統,這兩者存在人類文明中,已有幾千年的歷史。尤其是歷史上出現的度量衡系統更是五花八門,使得不同國家或是不同城市之間的度量衡單位換算,幾乎是不可能的任務。不可思議的是,這種狀況如今仍然時有所聞。法國大革命時,決定採用一個統一的、簡單的新單位系統,並提出「千秋萬世,萬族眾民」(A tous les temps, a tous les peuples)的口號,認為此新系統應該為全世界各民族永久使用。這種想法,在兩百多年後的今日,雖已部分實現,可惜仍未完全。